Les Gators de la Floride, tenants du titre du championnat national, aborderont la saison 2025-2026 avec une stratégie claire pour leur poste de meneur de jeu. Le coach Todd Golden a annoncé mercredi, lors de la journée médias de la SEC, que l’ancien joueur cinq étoiles, Boogie Fland, débutera la saison en tant que meneur titulaire. Cette décision vise à optimiser l’utilisation des deux meneurs de la formation, Fland, transfuge d’Arkansas, et Xaivian Lee, meneur d’exception de Princeton ces deux dernières saisons, alors que les Gators ambitionnent de remporter un second titre national consécutif dans l’histoire du programme.
Malgré cette annonce, Xaivian Lee conservera un rôle crucial et assurera la distribution du jeu lorsque Boogie Fland sera sur le banc. Les Gators, classés troisièmes dans le classement préliminaire AP, misent sur cette complémentarité pour atteindre leurs objectifs ambitieux.
« Boogie [Fland] sera notre meneur titulaire, mais Xavian sera un créateur secondaire et prendra le relais lorsque Boogie sera remplacé », a précisé le coach Golden. « Je pense qu’ils vont tous les deux réaliser de très belles saisons. Ils ont vraiment pris leur envol ces dernières semaines et semblent de plus en plus à l’aise avec notre système. Bien sûr, nous faisons beaucoup appel à nos intérieurs pour qu’ils soient les relais et les pivots au cœur du jeu. »
La saison précédente, l’équipe s’appuyait sur Walter Clayton Jr., Will Richard et Alijah Martin – tous draftés par des équipes NBA – pour décrocher le titre national. Cette année, Lee (5,5 passes décisives en moyenne la saison dernière) et Fland (5,1 passes décisives en moyenne) sont tous deux des gestionnaires de balle compétents, capables de mener une équipe visant le titre suprême.
Selon leurs coéquipiers, les séances d’entraînement des Gators ont déjà mis en évidence la fluidité de leur jeu avec les deux meneurs sur le terrain, sans que cela n’impacte négativement la dynamique offensive.
« Ils peuvent tous les deux jouer meneur très facilement », a témoigné Alex Condon, étoile montante des Gators. « Que ce soit pour une remise en jeu ou pour amener la balle, je peux passer à l’un ou l’autre sans problème. Ils sont d’excellents facilitateurs. J’ai l’impression que c’est quasiment la même chose lorsqu’ils montent le ballon. »
Boogie Fland avait débuté sa première saison avec les Razorbacks de manière spectaculaire, affichant des moyennes de 15,1 points, 5,7 passes décisives et 3,4 rebonds lors des 18 premiers matchs. Cependant, une blessure à la main contractée contre la Floride à la mi-janvier l’avait contraint à manquer la seconde moitié de la saison régulière et le tournoi de conférence de la SEC. Il avait pu faire son retour pour le tournoi NCAA en tant que remplaçant, disputant en moyenne 17,7 minutes contre Kansas State, St. John’s et Texas Tech avant l’élimination des Razorbacks.
Fland avait envisagé de se présenter à la draft NBA avant de retirer sa candidature à la mi-mai. Il a officiellement rejoint la Floride une semaine plus tard.
Xaivian Lee, quant à lui, avait enregistré 16,9 points, 6,1 rebonds et 5,5 passes décisives la saison dernière à Princeton, tout en affichant un pourcentage de réussite de plus de 36 % à trois points. Son transfert vers les Gators avait été annoncé mi-avril.