Toto Wolff, le patron de l’écurie Mercedes en Formule 1, a officiellement confirmé la composition de ses pilotes pour 2026, annonçant que George Russell et Kimi Antonelli resteront avec l’équipe. Cette décision, qualifiée par Wolff de simple question de « quand, pas si », met fin à plusieurs mois de spéculations intenses concernant l’avenir des baquets Mercedes.
Durant une bonne partie de la saison, l’incertitude régnait quant à savoir qui piloterait pour l’écurie championne par le passé. La perspective d’une arrivée de Max Verstappen a plané au-dessus des deux pilotes Mercedes, et plus particulièrement au-dessus de George Russell.
Dès le début de la saison, lors du Grand Prix d’Australie, Toto Wolff avait affirmé que l’option Verstappen n’était « absolument pas à l’ordre du jour ». Cependant, cette déclaration semblait davantage refléter la difficulté d’attirer le pilote néerlandais et visait à désamorcer les questions pressantes, plutôt qu’une réelle absence d’intérêt de la part de Mercedes. L’intérêt de Wolff pour Verstappen, et la connaissance de cet intérêt par l’ensemble du paddock, n’ont jamais été un secret. L’écurie allemande avait d’ailleurs déjà tenté de recruter le Néerlandais l’année précédente, sans succès, avant de relancer des discussions cette saison.
C’est George Russell qui a ouvertement évoqué la situation fin juin, lors du Grand Prix d’Autriche. « Il est tout à fait normal que des conversations aient lieu avec des pilotes comme Verstappen », avait-il déclaré. « Mais de mon côté, si je performs comme je le fais, pourquoi devrais-je m’inquiéter ? Il y a deux baquets dans chaque écurie de Formule 1. » Cette remarque faisait suite à sa victoire éclatante lors de la course précédente au Canada, et soulignait le fait que le pilote britannique connaissait alors sans doute sa meilleure saison en F1, surpassant largement son jeune coéquipier très attendu.
Finalement, c’est Max Verstappen lui-même qui a mis un terme aux rumeurs. Lors du Grand Prix de Hongrie fin juillet, il a indiqué qu’il était « temps, en gros, d’arrêter toutes ces rumeurs ». Cette déclaration a ainsi clarifié la situation pour l’avenir de Mercedes, confirmant que leurs pilotes pour 2026 seraient finalement bien George Russell et Kimi Antonelli.