George Russell a signé le meilleur temps lors de la première journée des essais de pré-saison à Bahreïn, confirmant la position de Mercedes en tête du classement. À trois semaines du coup d’envoi de la saison 2026 en Australie, les équipes peaufinent leurs réglages et affinent leurs stratégies avant le grand départ.
Avec un temps de 1 minute 33 secondes et 459 millièmes, Russell a devancé de seulement 10 millièmes de seconde Oscar Piastri (McLaren). Charles Leclerc (Ferrari) complète le podium, à 280 millièmes du temps de référence. Ces premiers résultats, bien que sujets à interprétation en raison des différents paramètres de chaque équipe (charge de carburant, modes moteur, conditions de piste), laissent entrevoir une lutte serrée entre Mercedes, McLaren, Ferrari et Red Bull.
Les performances de Russell ont été établies sur les pneumatiques C3, en fin de session, lorsque les projecteurs se sont allumés. Piastri a également réalisé son meilleur temps avec des pneus C3, mais environ 90 minutes plus tôt, alors que le soleil commençait à se coucher.
La journée n’a pas été sans incidents. Charles Leclerc, après avoir signé le troisième meilleur temps, a vu son coéquipier Lewis Hamilton confronté à des problèmes techniques qui ont limité sa participation aux essais en fin de journée. Du côté de Red Bull, Isack Hadjar a été ralenti par un souci mécanique, ne réalisant que 66 tours et affichant le sixième temps, à près de 800 millièmes de seconde de Russell.
Carlos Sainz (Williams) s’est offert la huitième place, devançant les pilotes Alpine et Audi. Les difficultés d’Aston Martin persistent, avec des problèmes de moteur Honda qui ont limité Fernando Alonso à seulement 28 tours et Lance Stroll à 26. Stroll a d’ailleurs provoqué le seul drapeau rouge de la journée en perdant le contrôle de sa monoplace au virage 11.
Valtteri Bottas (Cadillac) a enregistré le temps le plus lent de la journée, à plus de 3 secondes de Russell. Les équipes ont également profité de cette journée pour tester une nouvelle procédure de départ, visant à faciliter le lancement des voitures, notamment en raison de l’abandon du MGU-H dans les nouvelles réglementations. Un délai supplémentaire de cinq secondes a été ajouté entre l’extinction des feux et l’allumage des premiers feux, ce qui semble avoir permis aux pilotes de mieux gérer le démarrage.
Les essais de pré-saison se poursuivent jeudi et vendredi à Bahreïn, avant le départ des équipes pour l’Australie et le premier Grand Prix de la saison, le 8 mars.
Temps de la première journée des essais de Bahreïn :
- George Russell (Mercedes) : 1:33.459 (76 tours)
- Oscar Piastri (McLaren) : +0.010 (70 tours)
- Charles Leclerc (Ferrari) : +0.280 (70 tours)
- Lando Norris (McLaren) : +0.592 (54 tours)
- Kimi Antonelli (Mercedes) : +0.699 (69 tours)
- Isack Hadjar (Red Bull) : +0.801 (66 tours)
- Lewis Hamilton (Ferrari) : +0.840 (44 tours)
- Carlos Sainz (Williams) : +1.654 (55 tours)
- Franco Colapinto (Alpine) : +1.795 (60 tours)
- Gabriel Bortoleto (Audi) : +1.804 (71 tours)
- Alex Albon (Williams) : +2.231 (55 tours)
- Liam Lawson (Racing Bulls) : +2.294 (61 tours)
- Oliver Bearman (Haas) : +2.319 (42 tours)
- Pierre Gasly (Alpine) : +2.439 (61 tours)
- Lance Stroll (Aston Martin) : +2.515 (26 tours)
- Esteban Ocon (Haas) : +2.959 (65 tours)
- Fernando Alonso (Aston Martin) : +3.077 (28 tours)
- Nico Hulkenberg (Audi) : +3.282 (49 tours)
- Arvid Lindblad (Racing Bulls) : +3.310 (75 tours)
- Valtteri Bottas (Cadillac) : +3.339 (35 tours)
- Sergio Perez (Cadillac) : +4.732 (24 tours)