Antetokounmpo, nouveau venu et nouvelles dynamiques chez les Bucks
Après une victoire convaincante des Milwaukee Bucks face aux Washington Wizards (133-120) pour leur match d’ouverture de saison, Giannis Antetokounmpo a, comme à son habitude, livré une conférence de presse teintée d’humour. L’occasion pour la star grecque de commenter l’intégration de son nouveau coéquipier, Myles Turner, révélant une relation passée moins idyllique.
« Il y a six mois, il me détestait », a plaisanté Antetokounmpo. « Bon, ‘haine’ est un mot très fort, mais je ne l’aimais pas vraiment non plus. » Cette boutade illustre les tensions historiques entre les Bucks et les Pacers de l’Indiana, équipe dont Myles Turner est issu et où les confrontations, souvent animées, ont marqué les dernières saisons.
L’été dernier, Milwaukee a réussi un coup de maître en attirant Myles Turner dans le cadre d’une opération rendue possible par le départ de Damian Lillard et l’utilisation de la clause d’extension de son contrat. Cette arrivée, bien que prometteuse, n’efface pas les souvenirs d’une animosité palpable. On se souvient notamment de l’incident de décembre 2023, où Antetokounmpo avait poursuivi les joueurs des Pacers dans le tunnel, les accusant d’avoir volé le ballon après qu’il ait battu le record de points de la franchise (64). La saison précédente, après l’élimination des Bucks par les Pacers en playoffs pour la deuxième année consécutive, un accrochage avait eu lieu entre Antetokounmpo et le père de Tyrese Haliburton, suite à un échange jugé « irrespectueux » par le Grec.
Malgré ces antécédents, les deux joueurs semblent désormais tournés vers l’avenir. Antetokounmpo reconnaît que la construction d’une alchimie prendra du temps : « Si je disais maintenant, alors que nous jouons ensemble pour la deuxième fois, que notre communication et notre alchimie sont incroyables, je mentirais. » Il ajoute cependant : « Mais nous avons 81 matchs pour y parvenir. Je pense que c’est un gars de grand caractère, un leader incroyable, il accepte les critiques, et moi aussi. Tant que nous continuerons à agir ainsi en tant que leaders, cela se fera. C’est une question de temps. Et pas seulement entre lui et moi, mais avec toute l’équipe. »
Les débuts de Turner sur le terrain n’ont pas été flamboyants sur le plan statistique : 11 points, 8 rebonds, 5 passes décisives et 3 contres en 29 minutes, avec un bilan mitigé au tir (4/12 dont 2/8 à trois points). Néanmoins, un dunk spectaculaire depuis la ligne de fond a illuminé la rencontre, rappelant pourquoi les Bucks avaient tant cherché à remplacer Brook Lopez. Si Lopez reste une figure emblématique, son athlétisme avait décliné, le rendant moins efficace face aux équipes plus jeunes et rapides. Turner, avec son profil plus dynamique, promet un apport similaire en protection de cercle et en qualité de spacing, tout en offrant une présence physique renouvelée dans la raquette.
« Parfois, il prendra le tir à trois points, parfois il feintera pour rentrer dans la peinture et faire la bonne passe, et parfois il passera au-dessus de quelqu’un pour dunker », a décrit Antetokounmpo, admiratif du potentiel de son nouveau partenaire. « Je n’avais pas vu une action comme ça depuis un moment de la part d’un joueur portant le maillot des Bucks. »
Avec quelques actions de ce calibre, la nouvelle association Antetokounmpo-Turner pourrait bien transformer l’hostilité passée en une franche camaraderie sur les parquets.