Le nouveau film d’Aziz Ansari, « Chance », explore les inégalités économiques avec humour et tendresse, offrant une critique pertinente de notre société, malgré un contexte controversé pour son créateur.
Dans le paysage cinématographique actuel où le plaisir se fait rare, il est fréquent de se contenter de peu. Pourtant, « Chance », premier long-métrage scénarisé, réalisé et interprété par Aziz Ansari, réussit à illuminer l’écran de ses éclats de joie, même en puisant dans des « restes » d’idées. À l’instar de « Doin’ the Most », une comédie indépendante qui a surpris plus tôt dans l’année, « Chance » n’hésite pas à aborder de front une préoccupation majeure de notre époque : la disproportion flagrante entre ceux qui travaillent d’arrache-pied pour des revenus dérisoires et les milliardaires qui observent leurs fortunes s’accroître, indifférents à leur entourage. Le film opte pour un ton résolument léger, décalé et drôle, évitant ainsi de sombrer dans une leçon de morale didactique. L’œuvre d’Ansari se révèle ainsi à la fois bienveillante et incisive.
Ansari incarne Arj, un monteur de documentaires sous-employé à Los Angeles, contraint de vivre dans sa voiture et de survivre grâce à une succession de petits boulots indignes trouvés sur une plateforme de services. D’un instant à l’autre, il peut se retrouver à monter un meuble ou à faire la queue dans une boulangerie huppée pour récupérer une commande pour un client fortuné – ou du moins, mieux loti que lui. Parmi ses missions, il effectue un travail à temps partiel dans une quincaillerie et une scierie. C’est là qu’il fait la rencontre d’Elena (jouée par l’énergique Keke Palmer, déjà remarquée dans « Doin’ the Most »), une fabricante de meubles et une ouvrière astucieuse qui tente de fédérer les employés du magasin pour former un syndicat.
Arj n’est qu’une âme parmi tant d’autres qui luttent pour joindre les deux bouts. Ce qu’il ignore, c’est qu’une légion d’anges gardiens veille sur l’humanité. L’un d’eux, Gabriel, interprété par Keanu Reeves, observe depuis les hauteurs la population humaine, dans un style qui rappelle les anges célestes des « Ailes du Désir » de Wim Wenders. Gabriel, arborant un imperméable confortable et de discrètes mini-ailes – il s’agit d’un ange junior n’ayant pas encore gagné ses ailes de ses aînés – a pour mission d’empêcher les accidents liés à l’usage du téléphone en conduisant. On le découvre tapi à l’arrière de divers véhicules, sa main effleurant subtilement l’épaule d’un conducteur fautif. « Chance » exploite à merveille le talent unique de Reeves pour dispenser une dose réconfortante de sérotonine.
Bien que sa tâche d’ange gardien, surtout dans le tumulte de Los Angeles, semble noble, Gabriel aspire à faire davantage pour transformer radicalement le destin des âmes malheureuses. Il sollicite auprès de Martha, l’ange supérieure (Sandra Oh, dans une tunique chatoyante), une mission de plus grande envergure. Face à son refus, Gabriel décide de prendre les choses en main et de changer une vie de manière plus radicale, faisant d’Arj sa cible. Par un coup de pouce du destin, Arj décroche un emploi prestigieux en tant que coursier pour un riche magnat de la technologie, Jeff (Seth Rogen). Cependant, il perd ce poste tout aussi rapidement en utilisant abusivement la carte de crédit professionnelle de Jeff. Gabriel, usant de ses pouvoirs mystiques, arrange un échange de personnalités entre Arj, alors au plus bas, et Jeff pendant deux semaines. L’objectif : faire comprendre à Arj que l’argent ne fait pas le bonheur et l’inciter à retrouver sa vie d’origine.
Sans surprise, le plan ne se déroule pas comme prévu. Le film, tout comme nous, sait pertinemment que celui qui affirme que « l’argent ne résoudra pas tous les problèmes » se trompe, au moins dans 99% des cas. Martha retire alors à Gabriel son statut d’ange, et celui-ci se retrouve du jour au lendemain plongeant dans une vie d’humble laveur de vaisselle dans un buffet à volonté coréen, luttant pour sa survie comme le commun des mortels.
Avec « Chance », Aziz Ansari navigue sur une corde raide : le film, à l’image de « Doin’ the Most », dépeint avec acuité les problématiques sociétales sans tomber dans un sermon moralisateur. Jeff, après avoir goûté à la vie d’Arj, se retrouve profondément frustré par la nécessité de travailler pour vivre, faisant la queue pour récupérer des repas pour ceux qui mènent le genre de vie qu’il avait autrefois. Il découvre ainsi la réalité de « l’autre moitié » de la population. Bien qu’Ansari maintienne une narration légère, il ne manque pas de souligner les dérives de l’économie des petits boulots. Personne ne devrait avoir à uriner dans une bouteille parce que son emploi de livreur ne lui accorde pas de pause pipi. Parallèlement, le film sait apprécier les plaisirs simples de l’existence. Jeff et Gabriel unissent leurs forces pour améliorer leur quotidien, et à un moment donné, Jeff initie son ancien ami ange aux délices terrestres des hamburgers et des milkshakes. L’expression du visage de Gabriel en croquant dans sa première bouchée de nugget de poulet s’apparente à l’ouverture des cieux déversant leurs bienfaits sur nous tous. Et qui n’a pas besoin d’un peu de cela dans sa vie ?
« Chance » est une œuvre charmante pour ses débuts, mais une ombre plane sur son paysage ensoleillé : la récente implication d’Aziz Ansari dans le Festival de la comédie de Riyad, un événement soutenu par l’État. Ansari s’est défendu avec ferveur d’avoir accepté une rémunération de la part de l’Arabie Saoudite, pays dont le bilan en matière de droits humains est des plus préoccupants. Il a également proposé de reverser une partie de ses gains, comme il l’a expliqué lors d’une récente apparition sur le plateau de Jimmy Kimmel, « à des causes soutenant la liberté de la presse et les droits de l’homme », parmi lesquelles Human Rights Watch (bien que des représentants de cette organisation aient déclaré refuser tout don provenant de comédiens ayant participé au festival). Il est difficile d’ignorer cet aspect : assister à la prestation pleine de charme d’Ansari dans « Chance » est, à l’heure actuelle, une expérience quelque peu décevante. Néanmoins, le film possède une âme si douce qu’elle donne envie de croire qu’une bonne personne peut simplement faire le mauvais choix. Peut-être que l’essentiel réside dans la direction qu’Ansari choisira de prendre par la suite. Du moins, pour l’instant, il reconnaît qu’il est indigne pour tout travailleur de devoir uriner dans une bouteille.