Avant même de prendre le volant dans les grandes villes, les voitures autonomes de Waymo perfectionnent leur conduite dans des univers numériques ultra-réalistes, créés par intelligence artificielle. L’entreprise a révélé le 6 février 2026 qu’elle s’appuie massivement sur ces simulations pour former ses robots-taxis.
Ces derniers jours, l’émergence de créations visuelles spectaculaires, générées par Google DeepMind via son projet Genie, a suscité l’intérêt du public. Genie est un prototype de recherche capable de concevoir et d’explorer des mondes virtuels interactifs à partir de simples instructions textuelles.
Waymo, cependant, ne cherche pas à créer des environnements fantaisistes. L’objectif est de reproduire le plus fidèlement possible les conditions réelles de circulation. L’entreprise utilise des images et des données collectées sur route – issues de caméras, de lidars et de systèmes de cartographie – pour reconstruire des environnements similaires dans ses simulateurs.
Dans ces simulations, les véhicules Waymo ont déjà parcouru des milliards de kilomètres, un chiffre bien supérieur aux 200 millions de kilomètres réellement effectués sur les routes ouvertes. Cette approche permet de rejouer des trajets des centaines, voire des milliers de fois, avec de légères variations, afin de tester différents scénarios et d’identifier les points faibles du système.
Les ingénieurs peuvent ainsi modifier les paramètres à volonté : changer l’itinéraire, intensifier le trafic, simuler le comportement imprévisible d’autres conducteurs, ou même introduire des obstacles inattendus. Grâce à ces possibilités, Waymo peut évaluer la réaction de ses voitures face à des situations uniques, parfois impossibles à reproduire dans le monde réel.
Genie 3 permet également de simuler des conditions météorologiques variées, comme la pluie, le brouillard ou l’obscurité. Waymo a notamment partagé une simulation intitulée « Fuir un incendie dévastateur », mettant en scène l’évacuation d’un véhicule Waymo entouré de flammes.
À l’approche de son déploiement en Europe, ces outils de simulation ont probablement joué un rôle crucial dans la préparation de l’arrivée de la flotte Waymo à Londres, prévue d’ici la fin de l’année. Grâce à Genie 3, l’entreprise a pu recréer des environnements européens, avec des routes plus étroites, une signalisation différente et, surtout, la conduite à gauche.