Publié le 2025-11-06 09:02:00. Google envisagerait l’implantation d’un important centre de données dédié à l’intelligence artificielle sur l’île Christmas, un territoire australien isolé de l’océan Indien. Cette initiative s’inscrit dans le prolongement d’un accord cloud signé avec le ministère australien de la Défense.
- Un projet de centre de données d’IA sur l’île Christmas est à l’étude par Google.
- L’initiative serait stratégique pour l’Australie dans la surveillance des activités navales dans l’océan Indien.
- La communauté locale attend des retombées économiques et d’infrastructures pour soutenir le projet.
Selon des documents consultés par Reuters et des entretiens avec des responsables, Google est en pourparlers avancés pour la location d’un terrain à proximité de l’aéroport de l’île. L’objectif : construire un centre de données d’envergure, dont les détails précis concernant sa taille, son coût et ses applications restent pour l’heure confidentiels. Ces discussions incluent un accord avec une société minière locale pour assurer l’approvisionnement énergétique du futur site, comme l’ont indiqué des responsables du conseil de l’île Christmas Shire.
L’île Christmas, située à environ 350 kilomètres au sud de l’Indonésie, est de plus en plus perçue par les autorités militaires australiennes comme une position avancée cruciale pour la surveillance des sous-marins chinois et autres activités navales dans l’océan Indien. Dans ce contexte, une telle installation technologique serait un atout majeur pour la défense australienne. Des exercices militaires récents, impliquant les armées australienne, américaine et japonaise, ont d’ailleurs souligné le rôle de l’île comme un avant-poste défensif essentiel, notamment pour le lancement de systèmes d’armes sans pilote.
Bryan Clark, un ancien stratège de la marine américaine et participant à ces exercices, insiste sur la nécessité d’un « nœud de commandement et de contrôle » performant sur l’île Christmas en cas de crise. Il estime qu’un centre de données permettrait de déployer des capacités d’IA avancées, indispensables pour des missions futures, en particulier celles reposant sur des systèmes autonomes pour la surveillance et le ciblage. Il souligne également l’avantage des câbles sous-marins, offrant une bande passante et une fiabilité supérieures aux satellites, dont les communications pourraient être brouillées par un adversaire.
Le ministère australien de la Défense a conclu en juillet un contrat de trois ans avec Google Cloud, un accord similaire à celui récemment annoncé par l’armée britannique pour renforcer le partage de renseignements avec les États-Unis. Google a par ailleurs déposé le mois dernier des demandes d’autorisations environnementales pour la construction du premier câble sous-marin reliant l’île Christmas à Darwin, dans le nord de l’Australie, ville où est basée une partie du Corps des Marines américain.
Pour la communauté locale, le projet suscite des attentes importantes. Steve Pereira, président de Christmas Island Shire, a indiqué que son administration étudie attentivement l’impact du centre de données avant de donner son accord définitif. L’île, connue pour son centre de détention et la migration annuelle de millions de crabes rouges, souffre de télécommunications déficientes et d’un manque d’opportunités d’emploi pour ses quelque 1 600 habitants. L’approbation du projet dépendra de la capacité de ce dernier à apporter des infrastructures, des emplois et une valeur économique significative à l’île. Des sources locales et de la défense confirment l’intérêt commercial de Google pour sa localisation stratégique dans l’océan Indien, offrant un pont entre l’Afrique, l’Asie et l’Australie, tout en servant des objectifs de défense.
Cependant, l’arrivée potentielle d’activités militaires renforcées soulève également des préoccupations. Des manifestations anti-guerre ont eu lieu lors de récents déploiements de systèmes d’armes, certains habitants craignant un impact négatif sur le tourisme. Si les entrepreneurs locaux espèrent une stimulation économique, le président Pereira insiste sur la nécessité de protéger les nombreuses industries de l’île, qu’il s’agisse de projets liés à la défense ou à Google. L’île Christmas est considérée comme un atout stratégique pour la surveillance de points sensibles comme le détroit de la Sonde, de Lombok et de Malacca, un emplacement jugé par un commodore à la retraite comme particulièrement avantageux pour ces missions.