À l’approche des nominations aux Grammy Awards, prévues le 7 novembre, l’effervescence monte dans le monde du R&B. Une scène musicale vibrante, marquée par un retour aux sources chez de jeunes talents prometteurs, s’apprête à jouer un rôle majeur dans l’une des catégories les plus attendues : celle du Meilleur album R&B.
Cette saison d’éligibilité a vu émerger une nouvelle garde d’artistes, tels que Leon Thomas, Givēon et Coco Jones, qui insufflent à leur musique une touche résolument rétro, potentiellement récompensée lors de la prochaine cérémonie des Grammy Awards. Cette effervescence rend la compétition particulièrement excitante. « Le R&B, dans ses formes traditionnelles comme dans ses évolutions progressives, nous rappelle qu’il est non seulement là pour durer, mais aussi qu’il façonne l’avenir de la culture », analyse Alaysia Sierra, responsable éditoriale R&B chez Spotify. « Le genre continue de modeler le son actuel, qu’il soit directement à l’avant-garde ou qu’il irrigue des poids lourds de la pop comme Justin Bieber, Teddy Swims et Bruno Mars. Son influence reste indéniable et durable. »
Le spectre du rhythm and blues est intrinsèquement large, un genre historiquement marqué par des considérations raciales et qui a nourri l’œuvre d’une diversité d’artistes pop de premier plan. Parmi eux, Justin Bieber, qui a lui-même plaidé pour une classification de ses œuvres à tendance R&B dans cette catégorie. Avec son album surprenant et audacieux, *Swag*, il pourrait bien décrocher une nomination dans une catégorie R&B.
Meilleur album R&B – Nos prédictions
Mary J. Blige, Gratitude
Leon Thomas, Mutt
Teyana Taylor, Escape Room
Coco Jones, Why Not More
Givēon, Beloved
Qui va gagner ?
Leon Thomas, Mutt
« Une victoire pour Leon ne serait pas seulement méritée, elle semblerait inévitable », confie Yan Snead, responsable de la programmation R&B chez Pandora. « S’il remporte ce prix, il n’y aurait rien à questionner ni à critiquer. » Certes, les Grammy Awards ne sont pas réputés pour leurs récompenses incontestées, surtout en ce qui concerne la musique noire. Cependant, l’impact de Leon Thomas au cours des trois dernières années, et particulièrement la dernière, est indéniable. L’ancien visage de Nickelodeon (il incarnait un musicien talentueux aux côtés d’Ariana Grande dans la série à succès *Victorious*) construit patiemment sa carrière adulte, avant de connaître une ascension fulgurante grâce à ses contributions derrière la scène, récompensées par un Grammy, sur le titre « Snooze » de SZA, aux côtés du légendaire Babyface, fin 2022. Suivit son propre tube « Mutt », un morceau R&B sensuel et envoûtant, certifié platine au printemps après avoir conquis internet et le monde réel. Même la favorite des Grammy Awards, Ledisi, a mis Thomas en contact avec le mythique Stevie Wonder, qui a surpris l’artiste avec sa propre interprétation du morceau. « Mutt » a précédé de peu l’album du même nom, un recueil de R&B léché et sincère sur les hauts et les bas de la vie et de l’amour à grande vitesse.
Qui devrait gagner ?
Leon Thomas, Mutt
« Cet album, de la première à la dernière piste, est une véritable démonstration de maîtrise, une façon de s’approprier le R&B et de le réinventer », affirme Alaysia Sierra de Spotify. Bien que cette catégorie regorge de talents susceptibles de briller, la capacité de Leon Thomas à capter l’air du temps, à reconquérir les fans du genre, à en attirer de nouveaux et à revitaliser le son est particulièrement remarquable. *Mutt* est le seul album de nos prédictions à figurer encore sur le Billboard 200, après avoir atteint la 35ème place en juin, soit trois mois à un an après sa sortie. « Entre des performances acclamées par la critique et une série de collaborations qui ont souligné sa polyvalence et sa musicalité, il est passé d’un artiste qui avait tout à prouver à une figure établie, pleinement épanouie dans son art », ajoute Yan Snead de Pandora.
Analyse des concurrents
La consécration potentielle et méritée de Leon Thomas ne diminue en rien la qualité de la compétition. L’album Gratitude de Mary J. Blige représente le meilleur de son approche pionnière du hip-hop soul, tandis que Escape Room de Teyana Taylor marque une renaissance musicale bienvenue pour la multi-talentueuse artiste après quatre ans de retraite. Le talent vocal et la portée créative de Coco Jones ne cessent de s’affirmer à chaque nouvelle sortie. Yan Snead souligne cependant que Givēon a également de solides arguments pour remporter le trophée. Beloved, son hommage au luxe et à la nostalgie du R&B des années 1960 et 1970, conserve une pertinence intemporelle et fidèle à sa voix distinctive et à son impact dans le paysage musical actuel. L’album avait d’ailleurs reçu une critique élogieuse (quatre étoiles) de notre part.
« C’est sans aucun doute l’un des albums R&B les plus captivants de l’année, et un autre que je n’ai pas pu m’arrêter d’écouter depuis sa sortie », précise Snead. « La production luxuriante, la narration intime et saisissante, ainsi que la maîtrise vocale impressionnante nous rappellent pourquoi Givēon est devenu une voix déterminante de ma génération. S’il remporte cette récompense, ce serait plus que justifié. Un grand bravo à celui ou celle qui lui a brisé le cœur, car nous avons là un classique. »