Publié le 16 février 2024 10h30. L’Écosse savoure une cinquième victoire en six ans dans le tournoi de Calcutta face à l’Angleterre, mais son sélectionneur, Gregor Townsend, insiste sur la nécessité de reproduire cette intensité tout au long du Tournoi des Six Nations pour espérer décrocher le titre.
- L’Écosse a battu l’Angleterre 31 à 20 à Murrayfield, une performance qui a relancé le débat sur la priorité accordée à ce match.
- Gregor Townsend défend l’importance de cette victoire et la considère comme un atout majeur pour la confiance de son équipe.
- Plusieurs joueurs écossais sont incertains pour le prochain match contre le Pays de Galles en raison de blessures.
Après un succès éclatant face à l’Angleterre, Gregor Townsend a balayé les critiques suggérant que son équipe se concentre excessivement sur ce seul match. L’entraîneur écossais a souligné que la domination sur le rival traditionnel était un signe positif et un tremplin potentiel pour une campagne réussie dans le Tournoi des Six Nations.
Les Écossais n’ont subi que deux défaites face aux Anglais en neuf ans sous la direction de Townsend, mais ont souvent peiné à maintenir le même niveau de performance contre d’autres adversaires. Cette tendance a suscité des interrogations, notamment de la part de Courtney Lawes, ancien capitaine anglais et chroniqueur pour The Times, qui estime que l’Écosse sacrifie sa performance globale au profit de ce match crucial.
Townsend a réfuté ces accusations, affirmant que la victoire contre l’Angleterre est un moment fort pour l’équipe et ses supporters.
« J’ai trouvé amusant que les gens voient cela de manière négative. Et c’est ce qui se passe, nous réussissons bien dans ce match. Vous êtes ici. Vous savez ce que signifie ce match. J’ai joué contre cette équipe dix fois [en tant que joueur] et n’ai gagné qu’un seul match. J’ai vu l’équipe perdre match après match et rien n’est plus dur que de perdre contre l’Angleterre. »
Gregor Townsend, sélectionneur de l’Écosse
Il a rappelé que la seule victoire écossaise de 2000 avait été suivie d’une série de défaites dans le reste du tournoi, soulignant l’importance psychologique de ce match.
« Le seul match que nous avons gagné en 2000, nous avons perdu tous nos autres matchs dans les Six Nations cette année-là et cela a soulevé tout le monde. C’était le meilleur résultat. Donc jouer notre meilleur rugby contre l’Angleterre est un énorme point positif. Si je devais choisir une équipe contre laquelle jouer votre meilleur rugby, ce serait l’Angleterre à chaque fois. »
Gregor Townsend, sélectionneur de l’Écosse
Townsend a également mis en avant l’atmosphère unique qui entoure ce match et l’importance de pouvoir offrir cette victoire aux supporters écossais. Il a souligné que la possession du trophée de la Coupe de Calcutta était un objectif tangible pour l’équipe.
Le succès de samedi rappelle la première victoire de Townsend en Coupe de Calcutta en tant qu’entraîneur en 2018, lorsque une Écosse inspirée par Finn Russell avait pris l’avantage grâce à trois essais en première mi-temps et avait ensuite résisté avec une défense solide.
L’année suivante, les Écossais avaient réussi à revenir au score à Twickenham après avoir été menés 31 à 0, et une défaite serrée en 2020 avait précédé quatre victoires consécutives, dont leurs deux premières à Londres depuis 1983. L’Angleterre avait brisé cette série en mars dernier, s’imposant 16 à 15 à Twickenham, mais les Écossais avaient dominé la plupart des aspects du jeu, à l’exception de la mêlée, lors du match de samedi.
Interrogé sur le fait de savoir si cette victoire était sa préférée en Coupe de Calcutta, Townsend a répondu :
« J’ai posé la même question à Huw Jones dans le vestiaire alors que nous partagions une bière après le match. Il a joué dans beaucoup d’entre eux et je lui ai demandé quel était son jeu préféré. Je ne pense pas que quelque chose puisse probablement battre 2018 parce que cela faisait longtemps [dix ans] depuis que nous avons battu l’Angleterre. »
Gregor Townsend, sélectionneur de l’Écosse
Il a également évoqué la victoire de 2023 à l’extérieur, soulignant l’effort d’équipe et l’ambiance particulière.
Townsend a salué la détermination de son équipe, notamment en défense, et a mis en avant le travail de son nouvel entraîneur de la défense, Lee Radford.
« Je suis ravi qu’ils aient reçu une accusation, car au cours de la semaine, Scott Cummings a reçu une accusation sur le but tombé [à l’entraînement]. C’est quelque chose que [l’entraîneur de la défense] Lee [Radford] avait identifié dans la pratique. »
Gregor Townsend, sélectionneur de l’Écosse
L’Écosse devra faire face à plusieurs absences pour le prochain match contre le Pays de Galles. Jack Dempsey, le numéro 8 exceptionnel, ne devrait pas participer au reste du tournoi en raison d’une blessure au biceps. Jamie Ritchie est incertain en raison d’un problème au genou, et Jamie Dobie a été contraint d’abandonner en raison d’un coup à l’épaule. Ewan Ashman pourrait être disponible après avoir manqué le match contre l’Angleterre en raison de blessures au cou et à l’épaule.
Le match contre le Pays de Galles sera l’occasion pour l’Écosse de poursuivre sa dynamique et de viser la Triple Couronne. Les supporters écossais se souviennent avec plaisir de leur dernière victoire à Cardiff il y a deux ans, qui avait mis fin à une longue série de défaites remontant à 2002. La présence de Steve Tandy, l’ancien assistant de Townsend, en tant qu’entraîneur-chef du Pays de Galles ajoutera une dimension particulière à cette rencontre.