L’ancien champion IBF des poids lourds, Charles Martin, sera mis à l’épreuve face à la montante star Efe Ajagba, dimanche prochain, lors de Zuffa Boxing 03 à Las Vegas. Cette confrontation pourrait bien propulser Ajagba au sommet de la division.
Ajagba, actuellement à l’aube d’intégrer le top 10 mondial, aurait pu y figurer plus tôt si les décisions arbitrales avaient été plus favorables lors de son dernier combat en mai 2025. Il avait alors affronté Martin Bakole, un adversaire redouté, souvent évité par les autres poids lourds en raison de sa complexité. Malgré une domination globale durant le combat, le résultat s’est soldé par un match nul majoritaire (96-94 pour Ajagba, 95-95 pour les deux autres juges).
Initialement, Ajagba devait affronter Frank Sanchez, dans un match éliminatoire pour le titre IBF, après avoir subi sa seule défaite face à ce dernier en 2021. Cependant, des désaccords concernant la répartition des gains l’ont conduit à renoncer à ce combat, ce qui a entraîné la résiliation de son contrat avec Top Rank et son arrivée chez Zuffa Boxing.
Le parcours de Martin en tant que champion du monde est particulier. Il a remporté le titre IBF en 2016 face à Vyacheslav Glazkov, qui a dû abandonner suite à une blessure au genou subie lors d’un knockdown au troisième round. Seulement 90 jours plus tard, il perdait son titre par KO au deuxième round contre Anthony Joshua.
Martin a affirmé avoir été « gravement blessé » dix jours avant le combat contre Joshua et a longtemps cherché une revanche. Il a brièvement flirté avec le sommet de la division avant de subir des défaites face à Adam Kownacki, Luis Ortiz et Jared Anderson. Après sa défaite contre Anderson en juillet 2023, il a renoué avec la victoire en stoppant Matthew McKinney en novembre suivant. Il n’a plus boxé depuis, ce qui représente une absence de 15 mois.
L’autre combat majeur de la soirée opposera Umar Dzambekov à Ahmed Elbiali en poids lourds légers. Dzambekov, invaincu, cherchera à consolider sa réputation face à Elbiali, dont la seule défaite a été face à l’ancien champion du monde Jean Pascal.
Carte des combats et cotes (via DraftKings Sportsbook) :
- Efe Ajagba -1100 vs. Charles Martin +650 (poids lourds)
- Umar Dzambekov -1400 vs. Ahmed Elbiali +700 (poids lourds légers)
- Abel Mejia -800 vs. Jaybrio Pe Benito +500 (poids légers)
- Leonardo Ruiz -1400 vs. Casey Streeter +700 (poids moyens)
- Antonio Woods -425 vs. Mark Beuke +300 (poids moyens)
- Oswaldo Molina -1200 vs. Joshua Clark +650 (poids légers)
- Emiliano Alvarado -2500 vs. Devin Gantt +1000 (poids plumes)
- Dariial Kuchmenov -3000 vs. Jorge Lagunas +1000 (poids légers)
Où regarder Zuffa Boxing 03 :
- Date : 15 février
- Lieu : Meta APEX – Las Vegas
- Préludes : 18h00 HE
- Carte principale : 21h00 HE
- Diffusion en direct : Paramount+ (abonnement à partir de 8,99 $US/mois ou 89,99 $US/an)
Ajagba, âgé de 31 ans et fort d’une série de six victoires consécutives, est un véritable prétendant à la couronne. Martin a débuté sa carrière avec 23 victoires et a remporté un titre mondial, mais il est désormais plutôt considéré comme un obstacle pour les jeunes loups de la division. Cependant, un tel rôle est essentiel pour assurer la crédibilité des combats. Ajagba a été mis à l’épreuve face à Frank Sanchez, ce qui soulève des questions quant à sa capacité à atteindre l’élite. Néanmoins, sa performance contre Bakole a démontré qu’il pouvait gérer des adversaires puissants et atypiques.
Ce combat est une opportunité pour Ajagba de remporter une victoire face à un ancien champion, et il devrait y parvenir. Prédiction : victoire d’Efe Ajagba par décision unanime.