L’équipe américaine de patinage artistique a décroché l’or par équipes aux Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina, une victoire acquise de justesse face au Japon. La performance décisive d’Ilia Malinin a permis aux États-Unis de conserver leur avance, malgré les doutes exprimés par une de leurs patineuses.
La compétition a débuté de manière prometteuse pour les Américains, avec Ellie Kam et Danny O’Shea qui ont réalisé un score personnel de 135,36 lors de l’épreuve de couples, devançant ainsi le duo canadien Lia Pereira et Trennt Michaud. Cependant, l’équipe japonaise, menée par Miura Riku et Kihara Ryuichi (155,55 points), a rapidement réduit l’écart, menaçant l’avance de 51 points accumulée par les États-Unis (49 points pour le Japon).
La pression est alors montée sur Amber Glenn, dont la performance était cruciale pour maintenir l’avantage américain. Elle a finalement obtenu un score de 138,62, se classant troisième de sa catégorie, derrière la Japonaise Kaori Sakamoto (148,62 points). Glenn a exprimé ses regrets après sa prestation : « Je me sens coupable. Mon équipe a été incroyable, mais je n’ai pas marqué autant de points qu’ils l’espéraient, ni autant que je l’espérais moi-même. » Elle a également confié son inquiétude quant à la pression qu’elle avait mise sur les épaules d’Ilia Malinin : « J’espère que nous pourrons encore gagner, mais même si c’est le cas, je ne suis pas sûre de mériter l’or olympique. Et il y a autre chose qui me culpabilise : je suis vraiment désolée d’avoir mis autant de pression sur Ilia. Je voulais conserver notre avance, mais malheureusement, je l’ai perdue. »
C’est alors qu’Ilia Malinin est entré en scène, et a répondu présent. Sa performance, sur une compilation musicale intitulée « A Voice », a été spectaculaire, avec la réalisation de cinq quadruples flips. Bien qu’il ait opté pour un triple Axel au lieu d’un quadruple, il a ensuite enchaîné un loop, un quadruple Salchow transformé en triple Axel, ainsi qu’un quadruple toe loop et un half loop. Malgré une légère perte d’équilibre lors du loop, nécessitant l’utilisation de ses mains pour se stabiliser, Malinin a finalement obtenu un score de 200,03 points.
Son effort a suffi à assurer la victoire de l’équipe américaine, avec un score final de 69 points contre 68 pour le Japon, Sato Shun ayant obtenu 194,86 points. Malinin a déclaré après sa performance : « En entrant sur la glace pour la patinage libre masculin, je savais que le score était à égalité. Je savais que j’étais le facteur décisif. Je me suis dit : ‘C’est ton moment. Il faut tout donner.’ J’ai essayé de ne pas me laisser submerger par le stress et de m’amuser. Sans le soutien de toute l’équipe, nous n’aurions pas pu y arriver. »
Grâce à cet effort collectif, l’équipe américaine a pu remporter la médaille d’or, permettant à Amber Glenn de surmonter son sentiment de culpabilité.