L’université de Californie à Los Angeles (UCLA) a marqué l’histoire du basketball féminin le lundi 13 avril 2026 à New York. Fraîchement couronnées championnes de la National Collegiate Athletic Association (NCAA), les Bruins ont établi deux records lors de la draft de la Women’s National Basketball Association (WNBA).
Le programme de l’UCLA est devenu la première institution à voir cinq de ses joueuses sélectionnées dès le premier tour, surpassant le record de quatre détenu par l’université de Connecticut (UConn) depuis 2002. Au total, six joueuses des Bruins ont été choisies, un nouveau record pour une seule équipe lors d’une même draft.
La domination des Bruins a été particulièrement visible en début de soirée. Lauren Betts a ouvert le bal en étant sélectionnée en 4e position par les Washington Mystics. Elle a été suivie immédiatement par Gabriela Jaquez, choisie 5e par le Chicago Sky, puis par Kiki Rice, qui entre dans l’histoire en devenant le tout premier choix de la franchise d’expansion Toronto Tempo en 6e position.
La série s’est poursuivie avec Angela Dugalić, sélectionnée au 9e rang pour rejoindre Betts à Washington. Gianna Kneepkens a clôturé le premier tour en étant choisie par le Connecticut Sun. Enfin, la garde néo-zélandaise Charlisse Leger-Walker a rejoint Kneepkens au Connecticut, sélectionnée en 18e position lors du second tour.
Ce succès professionnel intervient alors que les joueuses savourent encore leur premier titre national. Gabriela Jaquez a décrit l’effervescence de ces derniers jours :
« C’est vraiment difficile à résumer car il y a tellement de choses. Je pense que nous sommes simplement sur un nuage en ce moment. Nous venons de remporter le championnat national. Beaucoup d’entre nous sont également diplômées de l’université, ce qui est une étape énorme et dont on peut être super fière, surtout à l’UCLA. Et puis, nous avons été invitées chez « Jimmy Kimmel », à un match des Lakers, un match des Clippers, nous avons dansé, célébré au Pauley Pavilion. Nous sommes passées dans « Good Morning America » ce matin. Évidemment, beaucoup d’entre nous sont ici à la draft ce soir. C’est juste un moment spécial. »
Gabriela Jaquez, joueuse de l’UCLA