Wincanton a vibré ce samedi au rythme des courses hippiques, avec des performances marquantes lors de la 64e édition du Badger Beers Handicap Chase et du BetMGM Elite Hurdle. Gustavian s’est illustré pour la troisième fois dans l’épreuve de handicap, tandis que Rubaud a brillé dans la course de haies, signant un triplé personnel et consolidant le succès de Paul Nicholls.
Gustavian, un habitué des podiums à Wincanton
Pour sa troisième participation au Badger Beers Handicap Chase, Gustavian a offert une performance de premier ordre sur l’hippodrome de Wincanton, décrochant une victoire éclatante. Ce hongre de 10 ans, entraîné par Anthony Honeyball, avait terminé septième en 2023 avant de monter sur la troisième marche du podium l’an dernier. Cette année, sous la houlette du jockey Rex Dingle, il n’a laissé aucune chance à ses adversaires.
Le duo Gustavian et Rex Dingle a offert un spectacle impressionnant, franchissant les obstacles avec une aisance remarquable. Le Scarface de Joe Tizzard a dû se contenter de la deuxième place, relégué à neuf longueurs et demie du vainqueur, dont la cote était de 11-2. Il s’agit de la deuxième victoire pour Anthony Honeyball dans cette épreuve, après le succès de Blackjack Magic en 2023.
« En le regardant sauter aujourd’hui, on ne voit pas beaucoup de chevaux sauter comme ça sur ce genre de barre de voyage Desert Orchid. Il était génial », s’est enthousiasmé le propriétaire. « Ce cheval était en retard. Il avait baissé son pantalon lorsqu’il était favori à Exeter en février, où il a couru un autre Stormer. Sam (Twiston-Davies) était tellement furieux, mais nous n’avons pas pu résister à l’envie d’en faire un autre dans cette course des vétérans, et Credo s’en est sorti et l’a battu ce jour-là. Il a également été un très bon deuxième dans le brouillard à Aintree le lendemain de Noël, où il s’est littéralement fait prendre. Il évolue évidemment sur un terrain un peu décent, ce qui l’aide à sauter. Il a 10 ans, mais on pourrait penser qu’il en a cinq car il veut y aller et vous n’avez jamais besoin de le guider, il y va simplement. C’est devenu une course importante, mais nous n’y avions jamais pensé comme ça jusqu’à ce que nous la gagnions, et ensuite, lorsque nous l’avons gagnée, nous pensions que nous reviendrions et que nous continuerions à revenir autant que possible. »
Rubaud, la star de Paul Nicholls
Dans le BetMGM Elite Hurdle, Rubaud a une nouvelle fois démontré sa classe en remportant l’épreuve pour la troisième fois consécutive. Cette victoire contribue à un autre grand jour pour l’entraîneur Paul Nicholls, qui a signé un triplé à Wincanton.
Paul Nicholls, recordman de victoires dans cette course de niveau 2 avec onze succès, a vu Rubaud, qu’il entraîne, s’imposer malgré une forme physique perfectible. Le favori à 1-8, monté par Harry Cobden, a répondu aux attentes en dominant nettement Hamlet’s Night de James Owen.
« Il a eu une course très difficile l’autre jour à Kempton, et il savait qu’il avait une course, il lui a fallu du temps pour s’en remettre », a expliqué Nicholls. « Je pouvais dire dans le paddock qu’il n’avait pas fière allure dans son manteau, et il était un peu à plat cette semaine. Nous avons dû faire de notre mieux pour qu’il soit parfait. Quand nous sommes allés à Kempton, il avait beaucoup travaillé et il était prêt pour sa vie. Cette semaine, nous avons dû faire des choses un peu différentes pour le rafraîchir. C’est un bon cheval, costaud et qui continue de galoper. C’est une preuve de sa valeur et de la grande classe qu’il est qu’il puisse revenir d’une course très difficile et gagner aujourd’hui. »
Concernant l’avenir de Rubaud, Paul Nicholls envisage des courses sur des obstacles plus importants. « Nous savons qu’il ne va pas gagner un Christmas Hurdle, donc je ne veux pas perdre une course. Il a gagné deux bonnes courses maintenant et s’il ne court qu’après Noël, cela ne me dérange pas. Il est du genre à bien courir dans le Silviniaco Conti Chase sur deux milles et demi puisqu’il a remporté le Pendil à Kempton la saison dernière. Il n’y aura plus de Grade Two comme celui-ci jusqu’au Kingwell Hurdle ici ou à l’International Hurdle à Cheltenham. Le terrain pourrait être trop mou pour lui là-bas, mais le Kingwell sera une possibilité. »
Blueking d’Oroux, un espoir pour Nicholls
Le triplé de Paul Nicholls a été complété par la victoire de Blueking d’Oroux dans le Boodles Rising Stars Novices’ Chase. Ce hongre de six ans, co-favori, confirme ses débuts prometteurs en steeple, après une première sortie à Newton Abbot.
Bien que son potentiel futur soit encore à confirmer, Paul Nicholls pense que Blueking d’Oroux pourrait bénéficier d’un parcours plus long. « Il reste évidemment bien, mais nous avons toujours pensé qu’il ne voulait peut-être pas trois milles. Je pense que trois milles pourraient l’aider à sauter un peu dans le temps. C’était un bon effort aujourd’hui et il est arrivé quand il en avait besoin. Il n’est pas comme un grand cheval audacieux et ambitieux qui les affronte. Il recule toujours un peu, ce qui rend le travail difficile pour vous, mais il a baissé la tête et a galopé jusqu’à la ligne. Il a été brillant à la fin, mais il en avait besoin. Le deuxième cheval n’est pas une tasse (Breaking Cover), car nous l’avons affronté cet été avec Centara. Son saut d’obstacles lui a juste coûté un peu à Newton Abbot. C’est toute une histoire d’expérience, et c’est à cela que servent les courses pour débutants pour acquérir de l’expérience pour l’avenir. Je suis ravi de lui. »
Enfin, la troisième victoire du jour pour l’écurie Nicholls est revenue à Fasol, entraîné par la fille de Paul Nicholls, Olive, qui s’est imposé dans le Hurdle des novices.