À Los Angeles, le chef de la minorité démocrate au Congrès, Hakeem Jeffries, a pris la parole dans trois églises noires dimanche matin, appelant à soutenir la proposition 50, un projet de loi de redécoupage électoral en Californie qui pourrait renforcer significativement la présence de son parti à la Chambre des représentants. Cette démarche intervient alors que le Congrès est paralysé depuis plus de deux semaines par un blocage sur le financement des soins de santé.
Un appel aux urnes dans le berceau des droits civiques
Hakeem Jeffries, dont la visite a coïncidé avec le Mois de sensibilisation au cancer du sein, a choisi des lieux emblématiques de la communauté afro-américaine pour porter son message. Il a notamment prononcé un discours à la First AME Church de Los Angeles, la plus ancienne congrégation afro-américaine de la ville, historiquement un bastion de la lutte pour les droits civiques. Il était accompagné de la représentante Sydney Kamlager-Dove.
« C’est un honneur et un privilège de passer du temps à prier ici dans les églises noires avec la députée Sydney Kamlager-Dove pour renforcer le message sur l’importance de voter oui sur la proposition 50 », a déclaré Jeffries.
Le leader de la minorité, premier Afro-Américain à diriger un parti majeur au Congrès, a souligné l’importance de cette démarche, affirmant que « la communauté afro-américaine pratiquante a toujours été le fondement de l’expérience des Noirs aux États-Unis d’Amérique ». Sa tournée l’a également mené à la Missionary Baptist Church du Mont Sinaï et à la Resurrection Church de Los Angeles.
La proposition 50, un enjeu national
La proposition 50 s’inscrit dans une bataille plus large pour le contrôle de la Chambre des représentants américaine, où les Républicains détiennent une majorité fragile. L’initiative californienne vise à contrer les efforts des Républicains du Texas, encouragés par le président Trump, de redessiner les cartes électorales pour consolider leurs sièges. En réponse, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a proposé de contourner temporairement la commission indépendante de redécoupage pour créer des cartes électorales favorables aux Démocrates, potentiellement ajoutant cinq ou six représentants supplémentaires.
Les démocrates, qui contrôlent la législature de l’État, ont rapidement présenté de nouvelles cartes et un référendum est prévu pour le 4 novembre. Cependant, des figures républicaines, dont l’ancien gouverneur Arnold Schwarzenegger, ont vivement critiqué cette démarche, la qualifiant de « grosse arnaque » et accusant les Démocrates d’hypocrisie. Jeffries, de son côté, a défendu le processus californien, le présentant comme une décision laissée aux électeurs, contrastant avec les pratiques d’autres États.
« Nous avons dit dès le début que nous voulions trouver un terrain d’entente bipartite autant que possible, mais malheureusement, les républicains, depuis le début de cette présidence, ont adopté une stratégie à prendre ou à laisser, à faire cavalier seul », a-t-il expliqué, soulignant par là l’importance cruciale de la proposition 50.
Les soins de santé au cœur du bras de fer politique
Le blocage actuel au Congrès porte sur le financement des soins de santé. Les Démocrates refusent de voter tout projet de loi de financement qui ne prolongerait pas les crédits d’impôt de l’Affordable Care Act (ACA), qui doivent expirer à la fin de l’année, et qui n’annulerait pas les coupes dans Medicaid votées par les Républicains.
« N’est-il pas étonnant qu’en Angleterre, en Australie… vous puissiez bénéficier d’un système de santé national ? », s’est interrogé Richard Balogun, un paroissien de First AME, déplorant le coût des soins aux États-Unis. Le gouvernement, paralysé depuis plus de deux semaines, affecte également des millions d’employés fédéraux et pourrait impacter des programmes sociaux essentiels comme le WIC (Programme pour les femmes, les nourrissons et les enfants) et le SNAP (anciennement connu sous le nom de bons d’alimentation).
Alors que les Républicains imputent aux Démocrates la responsabilité de la fermeture du gouvernement, Jeffries rejette cette accusation, pointant du doigt le refus des Républicains de négocier. Pour Toni Scott, fidèle de First AME depuis 52 ans, le port du rose par la congrégation soulignait l’importance vitale de l’accès aux soins. « Davantage de gens ont besoin de savoir ce qui se passe, alors il suffit de le faire aller d’église en église, principalement dans les quartiers noirs – c’est là que nous avons le plus de monde : dans nos églises », a-t-elle conclu. « Certains peuvent entendre le mot, voir quelque chose de fausses nouvelles, mais nous savons que dans l’Église, vous allez entendre la vérité. »