Publié le 05 novembre 2024. La jockey superstar Jamie Melham a écrit une nouvelle page de l’histoire des courses hippiques en devenant la première femme à réaliser le doublé des Coupes Caulfield et Melbourne, une prouesse réalisée avec son partenaire Half Yours lors de la prestigieuse « course qui arrête une nation ».
Dix ans après l’exploit de Michelle Payne, également pionnière féminine de la Coupe, son amie proche Jamie Melham a réitéré l’exploit avec une victoire spectaculaire sur Half Yours, sous la houlette du duo d’entraîneurs père et fils de Ballarat, Tony et Calvin McEvoy.
Parti à une cote de 9 AU$ (environ 5,20 €), le hongre de cinq ans a livré une fin de course fulgurante sur l’hippodrome de Flemington, s’imposant avec 2,75 longueurs d’avance. La jument irlandaise Goodie Two Shoes, de l’entraîneur Joseph O’Brien, a pris la deuxième place, à une cote de 41 AU$ (environ 23,80 €).
Middle Earth, entraîné par Ciaron Maher, complète le podium, à 1,5 longueur supplémentaire, à 26 AU$ (environ 15,05 €). River Of Stars, la pouliche de Chris Waller, termine quatrième à 19 AU$ (environ 11 €). Le représentant français Presage Nocturne, pourtant très attendu et parti favori à 5,50 AU$ (environ 3,18 €), n’a pu faire mieux que dix-neuvième.
« On ne peut pas décrire ce sentiment », a confié Jamie Melham, visiblement émue. « J’en ai rêvé cette semaine, j’y ai espéré, mais rien ne vous prépare à ce moment. C’est juste irréel. »
Au cours de la course, Jamie Melham a su naviguer habilement à travers le peloton, dépassant notamment son ancien époux Ben Melham, en selle sur Smokin’ Romans, pour s’assurer la victoire. « C’est entièrement grâce au cheval. Quelle légende, quel athlète incroyable », a-t-elle ajouté à propos de Half Yours.
Elle a précisé avoir visualisé la course « dix ou vingt fois la veille » pour anticiper sa stratégie. « Je voulais que la première vague de concurrents s’élance, et ce fut le cas. Nous avons pris la tête et le scénario ne pouvait être meilleur. »
« Il faut un cheval capable de faire ça pour vous, et les écarts étaient minces, mais le cheval n’a pas hésité une seconde. C’est le type de cheval qu’il faut pour ces courses », a-t-elle souligné.
Jamie Melham a également tenu à saluer le soutien de Tony et Calvin McEvoy. La victoire revêt une importance particulière pour elle, rendant hommage à son défunt grand-père, décédé après avoir assisté à la victoire de Half Yours dans la Caulfield Cup le mois dernier. Ses pensées se sont également dirigées vers Colin McKenna, un ami proche et mentor, qui avait élevé Half Yours et suivi le hongre jusqu’à son décès l’année dernière après une longue maladie.
Half Yours était le seul pur-sang australien parmi les 24 participants de cette édition de la Melbourne Cup, qui a vu des concurrents venus de sept nations différentes.
Le fils de St Jean, un étalon à prix abordable, est ainsi devenu le 13e cheval de l’histoire à réussir le doublé des Coupes Caulfield-Melbourne, depuis la création de la première course il y a 149 ans.
La relation entre Jamie Melham et les McEvoy remonte à plus de 15 ans, alors qu’elle n’était encore qu’une jockey prometteuse à Adélaïde, alors connue sous le nom de Jamie Kah. « Je ne voudrais faire ça pour personne d’autre dans cette industrie », a déclaré Melham en regardant les entraîneurs. « C’était tout simplement le meilleur moment, de le faire pour vous deux. Vous êtes désormais entraîneurs vainqueurs de la Melbourne Cup. »
Les McEvoys ont joué un rôle clé dans la décision de Jamie Melham de s’installer dans le Victoria, où elle est devenue la première jockey – homme ou femme – à franchir le cap des 100 victoires lors d’une saison métropolitaine à Melbourne.
En 2021, elle avait été suspendue cinq mois par Racing Victoria pour non-respect des réglementations Covid-19. En 2023, elle avait vécu une chute effroyable à Flemington, nécessitant plusieurs jours dans un coma artificiel.
La jockey de 29 ans, qui a épousé son confrère Ben Melham en janvier, s’est brillamment remise de son accident et a lutté pour retrouver sa place au sommet de sa discipline.
Avant ce triomphe historique, elle avait déjà connu la troisième place dans la Coupe avec Prince Of Arran en 2020 et Okita Soushi en 2024.
Michelle Payne, dont la victoire légendaire en 2015 sur Prince Of Penzance avait marqué les esprits, était présente lors de la cérémonie d’avant-course. Émue aux larmes après la victoire de Melham, elle a déclaré sur les ondes de Nine : « J’ai les larmes aux yeux. C’est le sentiment le plus incroyable, et pour Jamie, qui le mérite tellement, cela ne pourrait pas être mieux. »
Payne a salué l’évolution du sport : « Les temps changent. Elle a été une révélation pour les courses automobiles. Nous voyons tellement de jeunes filles rejoindre notre industrie, et le fait qu’elle ait remporté le doublé Caulfield-Melbourne Cup est tout à fait approprié car elle est une athlète accomplie. C’est une cavalière tellement incroyable, et nous l’avons vu aujourd’hui. »
Ironiquement, Half Yours est basé à Ballarat, la même ville où étaient basés Michelle Payne et Prince Of Penzance lors de leur triomphe.
Pour revoir la fin de course historique, rendez-vous sur TVNZ+.