Le club de rugby à XIII de Halifax Panthers, basé dans le Yorkshire de l’Ouest, a été placé en liquidation judiciaire ce lundi 26 février. Cette décision fait suite à des dettes impayées envers l’administration fiscale britannique (His Majesty’s Revenue and Customs).
L’annonce intervient après une audience au tribunal supérieur et marque un nouveau coup dur pour la discipline, déjà fragilisée par les difficultés financières de plusieurs clubs. Halifax avait débuté son championnat de deuxième division par une victoire à domicile contre Batley le 1er février, avant d’être éliminé de la Challenge Cup face à Goole dimanche dernier.
Dans un communiqué, la direction du club a déclaré : « Des discussions vont maintenant débuter concernant l’avenir du club. Notre priorité est de travailler avec toutes les parties prenantes pour assurer le meilleur résultat possible et un avenir durable pour les Halifax Panthers. » Elle a également précisé que la liquidation ne signifiait pas nécessairement la fin du club et promettait de nouvelles informations dès que possible.
Fondé il y a 153 ans, Halifax a connu son heure de gloire dans les années 1980, en remportant le championnat et la Challenge Cup lors de deux saisons consécutives. Le club était entraîné par Kyle Eastmond, ancien international anglais de rugby à XV.
La Rugby Football League (RFL), l’instance dirigeante du rugby à XIII en Angleterre, a indiqué que son conseil d’administration se réunirait cette semaine pour examiner les différentes options. « Nos pensées vont aux joueurs, aux entraîneurs, au personnel du club et aux supporters qui seront affectés par cette nouvelle », a déclaré la RFL dans un communiqué.
Ce nouveau revers survient après le refus d’admission de Featherstone Rovers en Championship le mois dernier, suite à son administration judiciaire en décembre. Salford Red Devils avait également été liquidé en décembre, avant d’être repris en janvier par un consortium dirigé par l’ancien joueur Mason Caton-Brown, mais a débuté sa saison avec deux défaites consécutives.