LUBBOCK, Texas – La semaine des honneurs dans la conférence Big 12 a vu deux joueurs de Texas Tech s’illustrer : le secondeur Jacob Rodríguez, sacré meilleur joueur défensif, et le botteur Pierre Harrington, nommé meilleur joueur des équipes spéciales. Cette distinction marque une deuxième récompense cette saison pour chacun d’eux.
Jacob Rodríguez a réaffirmé sa domination sur les terrains, jouant un rôle déterminant dans la victoire de 43-20 contre Kansas State. Sa performance a été ponctuée par deux fumbles provoqués, permettant aux Red Raiders de récupérer le ballon et d’inscrire des points cruciaux. Ces actions ont mené à un avantage de 9-7 au deuxième quart-temps et un 19-7 au début de la troisième période. Au total, ces deux fumbles forcés portent à cinq le nombre de turnovers arrachés par Tech lors de cette rencontre, égalant le total de leur victoire au Texas Bowl en 2022 contre Ole Miss.
Grâce à ces prouesses, Jacob Rodríguez trône désormais en tête du championnat FBS avec sept fumbles forcés. Il devient ainsi le quatrième joueur de la Big 12 à atteindre ce chiffre sur une seule saison, et le premier depuis Dwayne Slay en 2005. Rodríguez a également compilé cinq plaquages contre les Wildcats et conserve sa place de secondeur le mieux noté du pays selon Pro Football Focus. Il se classe par ailleurs deuxième meilleur joueur défensif toutes catégories confondues, contribuant à une défense de Texas Tech qui mène la Big 12 et figure dans le top 10 national en défense totale (271,3 yards par match) et en défense sur points encaissés (13,2 points par match).
De son côté, Pierre Harrington a également réalisé une performance historique à Manhattan. Il est le premier joueur de l’histoire du programme à réussir plusieurs field goals de 55 yards ou plus dans la même saison. Face à Kansas State, il a transformé trois tentatives, dont deux de 29 yards et un impressionnant tir de 55 yards au buzzer de la première mi-temps, offrant un avantage de 12-7 aux Red Raiders. Un troisième coup de pied réussi au milieu du troisième quart-temps a étendu l’avance à huit points.
Plus tôt dans la saison, Harrington avait déjà réussi un field goal de 58 yards contre Utah. Il est ainsi le seul botteur de la Big 12, et l’un des quatre au niveau national, à avoir réussi plusieurs tirs de 55 yards ou plus cette année. Son bilan s’améliore avec un total de 11 réussites sur 14 tentatives de field goals cette saison, et sept touchés sur huit coups d’envoi contre Kansas State.
Texas Tech fera son retour à domicile ce samedi pour affronter BYU à 11h (heure locale), marquant le début d’une série de deux matchs consécutifs à domicile. La saison régulière se conclura à domicile le 15 novembre à 14h30.