Cannes 2023 : La nouvelle vague d’auteurs se fait une place au soleil
Lancé dans la section exigeante Un Certain Regard du Festival de Cannes, le film indépendant britannique « Urchin » confirme la percée de ses jeunes talents, le réalisateur Harris Dickinson et l’acteur Frank Dillane, ouvrant la voie à une reconnaissance critique et commerciale prometteuse.
Il est de plus en plus rare de voir émerger un film entièrement original, encore plus de le voir présenté à Cannes, et ce, dans la catégorie Un Certain Regard où la pression est moindre. Cette année, trois réalisateurs ont réussi ce pari : Scarlett Johansson avec « Eleanor the Great », Kristen Stewart avec « The Chronology of Water » et Harris Dickinson avec « Urchin ». Ce dernier, coproduit par BBC Films, pourrait propulser Frank Dillane, fils de l’acteur Stephen Dillane, vers des récompenses. Le distributeur nord-américain 1-2 Special a d’ailleurs acquis les droits du film, désormais visible dans les salles aux États-Unis et au Canada.
« Les applaudissements étaient magnifiques », confie Dickinson, assis aux côtés de Dillane sur le toit de l’hôtel J.W. Marriott, offrant une vue imprenable sur la baie de Napoule. « Nous avons savouré l’instant. Toute notre équipe était là. On sentait l’amour dans la salle. C’est une sensation formidable d’avoir donné autant à un projet. »
À moins de trente ans, Harris Dickinson s’est imposé comme un acteur montant depuis sa révélation dans « Beach Rats » d’Eliza Hittman en 2017, suivi par « Triangle of Sadness » de Ruben Östlund, Palme d’Or et nommé à l’Oscar du meilleur film. Fort de ses nombreuses réalisations de courts-métrages, il a su convaincre les financiers de soutenir son portrait saisissant d’un Londonien accro aux prises avec des personnalités fluctuantes : tantôt charmant, manipulateur, désespéré, colérique, violent, aimant, joyeux, enfantin et dépendant.
La genèse de « Urchin » remonte à six ans avant son passage à Cannes. Dickinson a commencé à écrire le scénario après avoir participé à un projet d’aide à Walthamstow, axé sur la réédition de meubles pour des personnes sans abri. « C’était un moyen pour eux de gagner de l’argent, mais aussi une sorte de communauté où ils pouvaient trouver un refuge sûr. Il y avait des suivis sociaux, et des personnes proches de moi luttaient contre des comportements cycliques. J’ai toujours essayé d’être compatissant à ce sujet, de comprendre comment et pourquoi les gens en arrivent à certaines situations. »
Malgré de nombreuses auditions, Dickinson a rapidement proposé le rôle principal à Frank Dillane. « Je l’avais vu dans ‘Fear the Walking Dead’ des années auparavant », explique Dickinson. « Son interprétation m’avait intrigué. Nous ne nous sommes jamais croisés physiquement. Le script était une chose, mais je savais qu’il fallait un acteur capable de l’élever, de le transformer, voire de le bouleverser. Un script ne va pas aussi loin seul. Et c’est exactement ce qu’il a fait. Pendant une scène, il pratiquait le tai-chi et des exercices de respiration : ‘C’est très étrange, et c’est parfait pour le personnage.’ »
Une fois Dillane embarqué, il a fallu encore deux ans pour que le film se concrétise. « Frank s’est engagé avant que nous ayons obtenu le financement complet, ce qui est rare pour un acteur », souligne Dickinson. « Nous avons eu la chance que Frank ait cru au projet au point de dire : ‘Oui, je suis partant’. Et nous avons commencé à nous préparer, même sans savoir si nous allions le faire. »
Dès la lecture du scénario, Frank Dillane était impatient de rejoindre le projet. « Je me souviens vous avoir appelé juste après avoir obtenu le rôle », raconte Dillane à Dickinson. « Je voulais dire oui immédiatement, sans délai ni passage par les agents. Vous étiez à Berlin, alors j’ai enregistré mon accord : ‘Oui, je le fais.’ Le script se prêtait à presque tout. C’était une réelle opportunité de façonner notre propre récit, car l’évolution du personnage était ambiguë, les arcs semblant se boucler dans chaque scène. Mike semblait n’avoir aucun fil conducteur narratif, ce qui m’a passionné en tant qu’acteur, me permettant de jouer chaque scène indépendamment de la précédente. Il vivait et respirait l’instant présent. Il naissait à nouveau, mourait à nouveau, allait quelque part, puis renaissait. J’ai adoré cette approche dans le scénario d’Harris, car c’était complètement non conventionnel. »
Une scène particulièrement poignante montre Mike, après sept mois de sobriété, consommant de la kétamine avec sa petite amie et ses parents. Dans un moment de joie partagée, il se sent intégré à la famille, heureux et épanoui. Puis, la surconsommation prend le dessus, le submergeant dans une perte de contrôle totale.
Dillane avait déjà interprété un toxicomane dans « Fear the Walking Dead ». « Lorsque le personnage prend des drogues à différents moments », explique Dillane, « j’ai tendance à rechercher l’élément spirituel de la drogue. De mes recherches pour ‘Fear the Walking Dead’, l’idée qui m’a marqué concernant l’héroïne est celle de la constante mort et renaissance de nos cellules. Cela m’est resté et s’est appliqué à ce rôle, l’idée de naître et mourir physiquement en permanence. »
Le film fonctionne grâce à l’empathie que Dillane suscite pour ce personnage profondément imparfait mais innocent. « Les personnes qui ont frôlé les limites du comportement, de la moralité, ou d’elles-mêmes, font souvent preuve d’une grande joie et d’une certaine naïveté, car cela les aide à oublier », observe Dickinson. « C’est une forme d’optimisme ancré dans l’instant présent. »
« Il est innocent », confirme Dillane. « C’était le cœur du personnage. Pour pouvoir l’accompagner et ressentir de l’empathie, il fallait le pardonner. Et la raison pour laquelle nous lui pardonnons, c’est qu’il est comme un enfant, il est innocent, il est un orphelin. Ce n’est pas une mauvaise personne, juste une fenêtre ouverte. Harris a constamment distillé cette notion d’espoir en moi. Nous avons beaucoup parlé de la dignité chez Harris. Cela a permis l’authenticité. Ainsi, lorsqu’il se fait un ami, cet ami est d’une importance capitale pour lui. Lorsqu’il rechute, c’est comme en famille : ‘Enfin, mes gens, oh, ça va. Maintenant, c’est ce que nous faisons. Tout le monde est cool.’ Nous, certains d’entre nous, ne pouvons pas faire ça. Malheureusement, Mike fait partie de ceux-là. C’est comme une fenêtre ouverte. Une fois qu’elle est ouverte, on ne peut plus la refermer. »
Lors de la préparation, Dickinson a bien sûr pensé à Mike Leigh et à son film « Naked », mais aussi à « Career Girls » et « High Hopes ». « Il n’y a pas de faux pas chez Mike Leigh », affirme Dickinson. « J’adore son utilisation de l’humour. Il excelle à humaniser le quotidien, ce qui est essentiel, car il y a souvent de la comédie dans la simplicité des choses, et il le fait si bien. »
Un autre facteur qui a motivé Dillane à travailler avec Dickinson réside dans son admiration pour ses courts-métrages. « C’est une raison majeure pour laquelle j’ai accepté », confie Dillane. Dickinson tourne des courts-métrages, y compris une série de vidéos de skateboard, depuis l’âge de dix ou onze ans. « J’ai réalisé une multitude de courts-métrages », déclare-t-il. « Puis j’ai réalisé un court-métrage plus professionnel avec la BBC, qui a débouché sur le long-métrage. C’était un court assez rudimentaire, mais c’était notre moyen de faire nos preuves. »
À l’approche de la production, Dickinson a perdu l’un des acteurs tenant un rôle clé, celui d’un ami de Mike. Il a alors endossé le rôle à contrecœur. « Nous avons fait passer des auditions », explique Dickinson. « Nous avons reçu des cassettes, mais je suis devenu un peu protecteur envers ce rôle car il s’agit d’un membre de la communauté, une personne en difficulté, un individu vulnérable. Frank avait passé des mois à faire des recherches et à consulter des conseillers pour comprendre ce monde et ces problématiques. Je ne pouvais pas demander à un acteur d’arriver une semaine avant et de saisir la complexité de ce personnage, alors que j’avais mené ce travail moi-même. »
La décision s’est avérée juste, mais pas facile, reconnaît Dickinson. « C’était difficile de me diriger tout en jouant une scène avec quelqu’un que je dirigeais. J’ai commencé à perdre de vue le décor et ce qui se passait. On devient encore plus névrosé ; le jeu d’acteur est névrosé. »
Le film utilise une cinématographie à longue focale pour capturer Dillane dans des rues bondées. « Nous avons toujours voulu entrer dans le monde de Mike de manière pragmatique et simpliste, sans romantisme ni artifices autour de la vie dans la rue », explique Dickinson. « Nous voulions être des observateurs, rester simples, et éviter tout romantisme. Il s’agissait aussi de l’ancrer dans cette communauté, ce qui a toujours été important pour nous, ainsi que dans l’histoire que nous racontons. Nous y croyons, nous la comprenons, et nous en avons un réel ressenti. C’est alors que nous nous permettons d’introduire du surréalisme, un langage légèrement différent. Nous avions gagné le droit de le faire. »
Pour la suite, Frank Dillane est de retour à Londres pour des auditions (sa carrière prendra incontestablement un nouvel essor après « Urchin »). Quant à Harris Dickinson, il enchaîne avec « Babygirl » et « Blitz », où il incarnera John Lennon dans une série de quatre films sur les Beatles réalisée par Sam Mendes. Dickinson assure qu’il trouvera du temps pour d’autres projets. « J’ai écrit ce scénario tout en travaillant », dit-il. « Je n’ai pas pris de temps libre pour l’écrire. J’écris constamment, même en avion. Je pourrai continuer à écrire et à réaliser. Il faudra d’abord que je termine ces films. »