Sofia Corradi, la visionnaire derrière le programme d’échanges européens Erasmus, est décédée à Rome à l’âge de 91 ans. Cette pionnière de l’éducation a ouvert les portes de l’Europe à des millions de jeunes, leur permettant d’étudier à l’étranger et de tisser des liens au-delà des frontières.
Connue affectueusement comme la « Mamma Erasmus », cette universitaire a incarné « une grande énergie et une grande générosité intellectuelle et émotionnelle », selon les mots de sa famille qui a annoncé son décès, rapportent les médias italiens ce samedi. Professeure d’éducation à l’université Roma 3, son parcours fut marqué par une bourse américaine Fulbright dans sa vingtaine, qui l’a menée à l’université Columbia de New York, où elle a obtenu une maîtrise en droit.
C’est à son retour en Italie, face à la non-reconnaissance de ses examens par le système éducatif national, que l’idée d’un programme d’échange a germé. Ce projet ambitieux a finalement vu le jour en 1987. Depuis, le programme Erasmus, géré par l’Union européenne, a accueilli près de 16 millions d’étudiants, favorisant ainsi une coopération académique renforcée entre les établissements d’enseignement supérieur européens.
En 2018, Sofia Corradi avait elle-même qualifié le programme, né dans le contexte de la guerre froide, de « ma mission pacifiste personnelle ». Cette pédagogue née à Rome avait également contribué par ses recherches sur le droit à l’éducation auprès d’institutions de renom comme la Commission des droits de l’homme des Nations Unies, l’Académie de droit international de La Haye et la London School of Economics.
Les hommages ont afflué. Le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a salué en elle celle qui « a inspiré la vie de millions de jeunes qui ont voyagé, étudié et embrassé différentes cultures », lui attribuant la « naissance de la génération Europe ». En France, le ministre délégué aux Affaires européennes, Benjamin Haddad, a souligné sur les réseaux sociaux que « des générations de jeunes Européens lui doivent beaucoup de gratitude ».