Publié le 22 février 2026 à 03:26:00. La Finlande a remporté la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Milan-Cortina en battant la Slovaquie 6 à 1, une victoire qui a permis à Joël Armia de se confier sur les frustrations liées à un effectif élargi et à un rôle limité pendant le tournoi.
- Joël Armia a été le seul joueur de l’équipe finlandaise à enregistrer un point lors de chacun des trois matchs du premier tour.
- Oliver Kapanen a été intégré à la formation finlandaise en remplacement du blessé Mikko Rantanen, passant du banc de touche à un rôle de premier plan en un seul match.
- Les Finlandais ont souligné la patience et la préparation de Kapanen malgré une longue période sans jouer.
La victoire contre la Slovaquie a permis à l’attaquant finlandais Joël Armia de s’exprimer sur une règle du hockey international qui lui semble contestable : la possibilité pour les équipes de disposer d’un effectif de 20 joueurs au lieu des 18 habituels en LNH (National Hockey League). Armia a critiqué cette pratique, estimant qu’elle peut conduire à laisser des joueurs talentueux sur le banc, comme ce fut le cas pour Oliver Kapanen.
Kapanen a appris en matinée qu’il remplacerait Mikko Rantanen, blessé. Il a été immédiatement intégré à la première ligne, à la droite de Sebastian Aho et Artturi Lehkonen, une promotion fulgurante après avoir passé deux matchs complets sur le banc. « Je pense que le coach ne voulait pas toucher aux autres trios », a expliqué Kapanen.
Armia a salué la performance de Kapanen et de ses coéquipiers.
« Ce soir, ils ont été notre meilleur trio, et de loin. Ils ont donné le ton. Kapanen est un excellent joueur. Il est intelligent, il peut marquer. Vous le savez à Montréal, il a montré tout ça. »
Joël Armia
Kapanen, qui n’avait pas joué depuis 17 jours, a impressionné ses coéquipiers. Le gardien Juuse Saros a noté qu’il avait manqué de peu de marquer à plusieurs reprises.
« Il a été très impressionnant, d’autant qu’il n’avait pas joué depuis deux semaines. Il a tiré deux fois sur le poteau, il aurait mérité un but. »
Juuse Saros
Armia a également évoqué la difficulté de rester concentré lorsqu’on est un 13e attaquant.
« Ça m’est arrivé à mes premières années chez les pros en Finlande. Donc j’étais prêt. »
Joël Armia
Il a ajouté, avec une pointe d’ironie, qu’il était plus loquace que d’habitude, peut-être inspiré par la perspective d’une médaille de bronze.
Les Jeux de Milan-Cortina marquent la sixième édition des Jeux olympiques avec la participation des joueurs de la LNH. La Finlande a remporté une médaille aux cinq éditions précédentes, et cette médaille de bronze confirme sa place parmi les nations dominantes du hockey sur glace.
Kapanen a exprimé sa satisfaction quant à la victoire et a souligné la difficulté du match contre le Canada en demi-finale, où la vitesse des Canadiens avait posé des problèmes à l’équipe finlandaise.
« Leur vitesse était incroyable. »
Oliver Kapanen
Le gardien Juuse Saros a également rebondi après une performance difficile contre le Canada, bloquant 30 des 31 tirs slovaques. Il a mentionné qu’il était souvent la cible de tirs directs, en raison de sa petite taille (5 pieds 11 pouces, soit environ 180 cm).
« Ça m’arrive souvent, peut-être parce que j’ai la taille parfaite pour ça. J’ai l’habitude ! Parfois, une sangle va céder, ça m’est arrivé plus tôt dans le tournoi. Mais pas cette fois. Tout a tenu. »
Juuse Saros