Malgré sa disponibilité affichée pour prolonger son contrat avec les Rockets de Houston, l’ancien joueur des Suns, Kévin Durant, se heurte à un blocage de la franchise texane, apparemment dû à des considérations salariales complexes. Alors qu’il entame sa première saison à Houston et la dernière année de son contrat actuel, la perspective d’une prolongation au maximum de son salaire semble s’éloigner pour l’instant.
Selon le journaliste Brian Windhorst d’ESPN, il apparaît clair que les Rockets n’ont pas encore soumis à Durant une offre de 120 millions de dollars sur deux ans, montant auquel il aurait droit. Si telle avait été la proposition, les négociations seraient déjà conclues, selon les observateurs.
Plusieurs éléments viennent compliquer la donne pour un nouvel accord. La masse salariale des Rockets pour la saison 2026-2027 s’élève actuellement à 92,7 millions de dollars en salaires garantis. Ce chiffre devrait considérablement augmenter dans les semaines à venir, notamment avec la négociation d’une prolongation pour le jeune Tari Eason. Le contrat envisagé, selon Bobby Marks d’ESPN, pourrait atteindre environ 80 millions de dollars sur quatre ans.
Par ailleurs, Amen Thompson, qui ne sera éligible à un renouvellement qu’à l’été prochain, pourrait voir sa valeur exploser s’il excelle dans son rôle de meneur désigné. Cette opportunité prend encore plus de poids dans le contexte de l’absence probable de Fred VanVleet, qui devrait manquer toute la saison en raison d’une blessure au ligament croisé antérieur. L’option de 25 millions de dollars de VanVleet pour 2026-2027 semble ainsi plus incertaine.
Si le contrat d’Eason est finalisé au montant attendu et que VanVleet reste dans l’effectif, cela ajouterait 45 millions de dollars à la masse salariale, portant le total pour sept joueurs sous contrat à un niveau conséquent. L’ajout d’un salaire estimé à 60 millions de dollars pour Durant la saison prochaine propulserait la masse salariale des Rockets à environ 197 millions de dollars pour seulement huit joueurs.
Pour l’heure, les options d’équipe sur les contrats de recrue d’Amen Thompson et Reed Sheppard devraient être levées avant la date limite du 31 octobre. Cela ajoutera 23,4 millions de dollars à la masse salariale, plaçant potentiellement la franchise sur le point de dépasser le deuxième seuil de la taxe de luxe, fixé à 223,1 millions de dollars pour 2026-2027.
Lors du premier jour du camp d’entraînement le mois dernier, Durant avait exprimé son intention de signer une prolongation avec les Rockets, déclarant aux journalistes : « Je ne peux pas vous dire exactement quand cela arrivera ». Les prochains mois seront donc déterminants pour clarifier l’avenir de l’ailier au sein de la franchise texane.