Le casting du thriller politique brésilien « L’Agent Secret » a été une véritable quête de personnages authentiques, inspirée par les souvenirs du réalisateur Kleber Mendonça Filho. Le directeur du casting, Gabriel Domingues, a reçu une nomination aux tout premiers Oscars de la meilleure direction de casting en 2026 pour son travail.
Pour Domingues, il ne s’agissait pas de rechercher des sosies, mais plutôt de donner vie à des idées et des émotions. « Ce n’était pas comme si on me montrait une photo et qu’on me disait : ‘Il faut que ça ressemble à ça’. C’étaient des idées de souvenirs qui pouvaient évoluer », explique-t-il lors d’une interview.
Le film, qui se déroule dans le Brésil des années 1970, met en scène un père en fuite. Domingues souligne que même les rôles secondaires sont porteurs de sens et reflètent les contradictions de la société brésilienne. Le réalisateur a d’ailleurs choisi de rendre hommage à l’ensemble de la distribution par un montage final où chaque acteur est individuellement remercié, un peu comme un salut de fin de spectacle.
« Gabriel a le don de dénicher un mélange intéressant d’acteurs expérimentés et de nouveaux talents », précise la productrice Emilie Lesclaux, qui a collaboré avec Domingues sur plusieurs projets, dont « Aquarius », où il était assistant casting. C’est d’ailleurs sur ce dernier film que Domingues a affiné sa méthode, qui consiste à privilégier les options les moins évidentes.
Si l’ensemble du casting a été découvert grâce à cette approche, certains acteurs étaient déjà dans l’esprit du réalisateur. C’est le cas de Wagner Moura, choisi dès le début pour le rôle principal, ainsi que de Maria Fernanda Cândido, une actrice de telenovelas renommée, et d’Udo Kier, qui avait déjà collaboré avec Mendonça Filho sur « Bacurau ».
Mendonça Filho admet qu’il est parfois risqué d’avoir un acteur précis en tête. « Je peux écrire un personnage en pensant à vous, mais je ne sais jamais si vous aurez envie de faire le film », explique-t-il. « Et je m’attache à l’image que j’ai de cette personne. »
L’un des rôles les plus difficiles à pourvoir a été celui d’Euclides, le chef de police corrompu. Il fallait un acteur capable de jouer la répulsion tout en conservant une certaine aura. C’est finalement Robério Diógenes qui a été choisi. « Robério a étudié l’art du clown au théâtre, et c’est un homme très drôle, ce qui apporte une dimension ridicule au personnage », explique Domingues.
Pour le rôle de Vilmar, un homme pauvre engagé pour un meurtre, Mendonça Filho s’est inspiré d’un tueur à gages qu’il avait vu dans une émission de télévision des années 1970. L’acteur devait incarner une ambiguïté rarement accordée aux personnes issues de milieux défavorisés. Kaiony Venâncio, un acteur de Natal principalement connu pour ses rôles dans des courts métrages, a été retenu pour ce rôle complexe.
La performance de Tânia Maria, dans le rôle de Dona Sebastiana, une femme attachante et fumeuse, a également marqué les esprits. Cette artiste de 79 ans avait fait une brève apparition dans « Bacurau ». « Je n’ai pas pu m’empêcher de penser à elle », confie Mendonça Filho, qui a même improvisé certaines de ses répliques en anticipant sa réaction.
Avant de se lancer dans le cinéma, Tânia Maria était artisan et fabriquait des tapis. « Je n’ai jamais pensé à devenir actrice. Je pensais seulement à coudre », raconte-t-elle avec un sourire. « Tout cela est arrivé comme une surprise. » Elle a depuis joué dans un autre film, « Yellow Cake », présenté au Festival international du film de Berlin, et est devenue une figure populaire au Brésil, notamment grâce à ses publicités humoristiques pour Burger King et Heineken, ainsi qu’aux costumes de Dona Sebastiana, très prisés lors du dernier Carnaval.
« Je ne peux plus sortir dans la rue sans que les gens ne me reconnaissent. Ils me demandent des autographes, des photos, veulent me parler, me poser des questions », explique-t-elle. « Je prends le temps de répondre à tout le monde et j’apprécie tout cela. » Malgré les difficultés liées à la mémorisation des dialogues, Tânia Maria est enthousiaste à l’idée de poursuivre cette nouvelle voie.
Le succès rencontré par de nombreux acteurs grâce à « L’Agent Secret » est une source de satisfaction pour les réalisateurs, mais pose également un défi pour leurs futurs projets. « C’est ce que nous voulons pour les personnes avec lesquelles nous travaillons, que le film soit bénéfique pour leur carrière », explique Lesclaux. « Mais cela complique aussi les choses pour nous, car nous aurons envie de travailler à nouveau avec eux, et ils ne seront peut-être pas disponibles. »