Un portrait réalisé par superpositions de couches vient mettre en lumière le coût humain du scandale de la Post Office britannique, l’une des plus graves erreurs judiciaires de l’histoire du Royaume-Uni.
Cette œuvre artistique symbolise la tragédie vécue par plus de 900 sous-maîtres de poste, injustement poursuivis entre 1999 et 2015. En cause : Horizon, un logiciel de comptabilité développé par la société Fujitsu, dont les défaillances techniques ont fait apparaître de faux déficits financiers dans les comptes des bureaux de poste.
Le bilan humain de cette affaire est dévastateur. Sur les centaines de personnes poursuivies, environ 700 ont été traînées en justice par la Post Office elle-même pour vol, fraude et fausse comptabilité. Ces procédures ont entraîné des emprisonnements, des faillites personnelles ainsi que la perte de logements et de moyens de subsistance. Le stress et la détresse psychologique qui en ont découlé ont conduit à des ruptures familiales et sont liés à au moins treize suicides.
L’ombre du logiciel Horizon a longtemps plané sur ces professionnels, malgré les alertes lancées dès 1999. Alors que Fujitsu était consciente de l’existence de bugs informatiques, la Post Office a maintenu la robustesse de son système, occultant ces failles lors des procès civils et pénaux.
La lutte pour la vérité a été portée par l’ancien sous-maître de poste Alan Bates, qui a fondé la Justice for Subpostmasters Alliance (JFSA). Après avoir été licencié en 2003, M. Bates a mené un combat de vingt ans pour obtenir justice. En 2017, un groupe de 555 victimes a engagé une action en justice historique, aboutissant en 2019 à un accord d’indemnisation de 58 millions de livres sterling (£58m), bien qu’une part importante de cette somme ait été absorbée par les frais d’avocats.
Le scandale a connu un regain d’attention médiatique majeur au début de l’année 2024, suite à la diffusion d’une série télévisée sur ITV, Mr Bates vs The Post Office. Ce regain d’intérêt a poussé le gouvernement à adopter d’urgence une législation pour annuler toutes les condamnations liées à l’affaire Horizon.
« l’une des plus grandes erreurs judiciaires de l’histoire britannique »
Rishi Sunak, Premier ministre (en 2024)
Bien que le gouvernement ait accepté la quasi-totalité des recommandations du premier rapport d’enquête concernant l’indemnisation des victimes, le traumatisme reste profond pour ceux dont les vies ont été brisées par un système informatique défaillant.