Kuala Lumpur, Malaisie – Hye-Jin Choi a consolidé sa première place au Championnat Maybank, abordant le dernier tour avec une avance de quatre coups, forte d’un score de 67 (-5) samedi. La Sud-Coréenne, en quête de sa première victoire sur le circuit LPGA, affiche un total impressionnant de 197 (-19) après 54 trous sur le parcours du Kuala Lumpur Golf and Country Club.
Choi, qui a représenté la Corée du Sud lors de l’International Crown la semaine passée, avait débuté la journée avec une avance de cinq coups. À 26 ans, elle compte déjà 28 top 10 en carrière et une deuxième place au U.S. Women’s Open en 2017, alors qu’elle était encore amateure.
C’est la première fois dans sa carrière qu’elle mène après trois tours, et la troisième fois qu’elle aborde la dernière journée en tête d’un tournoi. Lors des deux précédentes occasions, elle avait terminé runner-up. « J’attends cela depuis très longtemps et je vais faire de mon mieux demain », a déclaré Choi. « Je pense que j’aurai l’impression de réaliser un rêve, j’imagine juste cela. Je vise la victoire demain. »
À la deuxième place, on retrouve la Chinoise Liu Yan, autrice d’une carte immaculée de 65 (-7). Hannah Green, membre de l’équipe australienne victorieuse de l’International Crown, est troisième après un 67 (-5), à quatre longueurs de Choi.
Le plus beau bond au classement est à mettre à l’actif de A Lim Kim, dont le 64 (-8) la place à égalité pour la quatrième place, à six coups de la tête. Son parcours incluait un eagle sur le trou numéro 18 et six birdies. « C’était un grand coup, mais improbable », a commenté Kim à propos de son putt de 25 pieds pour eagle. Elle avait pourtant bien démarré sa partie avec quatre birdies en cinq trous.
La numéro un mondiale, Jeeno Thitikul, déjà deuxième en Malaisie ces deux dernières années, a rendu une carte de 65 (-7) et partage également la quatrième place. Elle a brillé en réussissant trois birdies lors de ses trois derniers trous samedi. « Je ne sais pas ce qui se passe, mais c’est bien », a confié Thitikul, qui a remercié ses nombreux supporters présents dans la galerie, décrivant le lieu comme un « mini-Thaïlande » pour elle.
La tenante du titre, Yin Ruoning, a terminé la journée en 69 (-3) et se retrouve septième, à sept coups de Choi. Elle est à égalité avec la Néo-Zélandaise Lydia Ko (68, -4). Brooke Henderson pointe à la onzième place, à onze coups de la tête après un 68 (-4).
La LPGA conclura sa tournée asiatique de cinq semaines la semaine prochaine avec le Japan Classic à Shiga.