Publié le 2024-10-04 14:30:00. Alors que la Ligue nationale de hockey (LNH) lance sa nouvelle saison, Leon Draisaitl et ses coéquipiers des Oilers d’Edmonton visent la Coupe Stanley. Mais cette année, un autre rêve sportif majeur attend le hockeyeur allemand : une participation aux Jeux olympiques d’hiver.
- Leon Draisaitl est impatient de participer aux Jeux olympiques de Milan et Cortina d’Ampezzo, une première pour lui en LNH.
- La saison 2024-2025 de la LNH sera marquée par cette interruption inédite pour les JO, réunissant les meilleurs joueurs mondiaux.
- Plusieurs autres hockeyeurs allemands évoluant en LNH devraient également représenter leur nation aux Jeux olympiques.
Leon Draisaitl aborde la nouvelle saison de la LNH avec une double motivation. Si la quête de la Coupe Stanley avec les Oilers d’Edmonton, un trophée qu’il a manqué de peu ces deux dernières années, reste une priorité absolue, un autre événement majeur se profile : les Jeux olympiques d’hiver à Milan et Cortina d’Ampezzo. Pour la première fois de sa carrière professionnelle, le hockeyeur allemand pourra défendre les couleurs de son pays lors de cette compétition internationale. « J’ai hâte d’y être », a confié Draisaitl, soulignant que la participation aux JO représente un moment exceptionnel pour tout athlète.
Contrairement aux précédentes éditions de 2022 à Pékin et 2018 à Pyeongchang, la LNH a décidé d’interrompre son calendrier pour permettre à ses meilleurs éléments de participer aux Jeux. Cette décision fait déjà beaucoup parler au sein des équipes. « Bien sûr, c’est un sujet de conversation, sans aucun doute », a déclaré Draisaitl depuis le vestiaire des Oilers. « Nous aurons des joueurs qui seront là, et d’autres qui auront certainement une chance d’y être aussi. »
Le Canada grand favori, l’Allemagne en embuscade
Au Canada, la perspective d’une médaille d’or olympique est souvent évidente, mais Draisaitl rappelle que toutes les nations seront représentées par leurs stars de la LNH. L’Allemagne, quant à elle, peut légitimement nourrir des ambitions. La saison de LNH, débutée avec le duel entre les champions en titre des Florida Panthers et les Blackhawks de Chicago, de Lukas Reichel, sert ainsi de prélude à cette grande compétition olympique.
Leon Draisaitl, actuellement le joueur de hockey le mieux rémunéré au monde, est sans conteste le fer de lance du hockey allemand. Mais il n’est pas le seul à incarner l’excellence de la discipline à l’échelle internationale. Moritz Seider, évoluant chez les Red Wings de Détroit, est déjà considéré comme l’un des meilleurs défenseurs de la LNH. Tim Stützle est un élément clé des Sénateurs d’Ottawa. Plus récemment, JJ Peterka, des Sabres de Buffalo, a signé un contrat de cinq ans d’une valeur de 38,5 millions de dollars américains (environ 32,8 millions d’euros) avec l’équipe d’Utah, espérant améliorer sa récolte de 68 points de la saison dernière.
D’autres noms comme Lukas Reichel des Blackhawks, le gardien Philipp Grubauer du Kraken de Seattle, et Nico Sturm sont également en lice pour une sélection olympique. Sturm, qui a remporté la Coupe Stanley avec l’Avalanche du Colorado en 2022 avant de rejoindre le Wild du Minnesota, est devenu un joueur essentiel pour l’équipe nationale allemande depuis la Coupe du monde 2023. Il est d’ailleurs le seul joueur allemand à avoir déjà soulevé le précieux trophée.
La relève allemande est également prometteuse, à l’image de Josh Samanski. Ce jeune joueur des Oilers, sous contrat avec la même équipe que Draisaitl, a impressionné lors de la préparation de saison. « Sammy est vraiment, vraiment bon », a commenté Draisaitl. Bien qu’il ne soit pas certain que le joueur de 23 ans d’Erding intègre la LNH dès cette année, Draisaitl est convaincu qu’il « a ouvert les yeux pour être là à un moment donné et jouer dans la LNH » – et potentiellement pour l’Allemagne en Italie.
Marco Sturm, une nouvelle carrière d’entraîneur
Sans aucun joueur de la LNH, l’Allemagne avait décroché l’argent aux Jeux de 2018 en Corée du Sud, sous la direction de l’entraîneur Marco Sturm. Ce dernier a quitté son poste pour poursuivre son propre rêve en tant qu’entraîneur adjoint dans la LNH, avec l’ambition de devenir entraîneur principal. Ses aspirations se sont concrétisées avant le début de la saison : il est désormais en charge des Bruins de Boston, l’équipe où il a lui-même excellé en tant qu’attaquant et où il détient le record de buts pour un joueur allemand.
Cette nomination est une « exceptionnalité pour le hockey allemand » et une très belle opportunité pour « Sturmi », a souligné Draisaitl. Ce dernier a d’ailleurs dépassé Marco Sturm au chapitre des meilleurs buteurs allemands en LNH. Il pourrait d’ailleurs ajouter à son compteur, qui s’élève actuellement à 399 buts, dès jeudi soir lors de la rencontre contre les Flames de Calgary.