L’organisation de la Solheim Cup en Angleterre est à un tournant décisif. Si les discussions initiales avec le gouvernement britannique ont été qualifiées de « positives », le processus entre désormais dans une phase critique, dépendant d’une décision rapide sur le financement. Le coût total de l’événement est estimé à environ 30 millions de livres sterling, dont 20 millions demandés au gouvernement.
« Il y a clairement un dilemme à l’heure actuelle concernant la capacité du gouvernement à financer des événements de ce type », a admis Mark Tomlinson, représentant de l’organisation. Il souligne cependant le soutien public potentiel qui pourrait inciter les autorités à agir. « Avec un bon niveau de soutien public ici, cela pourrait vraiment aider le gouvernement à comprendre que ce serait une action juste et appropriée à entreprendre », a-t-il ajouté.
Le site envisagé, The Grove, situé près de Watford, bénéficie d’un emplacement stratégique pour attirer les fans de la région londonienne. Il dispose déjà d’une infrastructure de qualité, ayant accueilli un tournoi des Championnats du monde de golf et possédant des installations hôtelières adaptées à un événement de l’envergure de la Solheim Cup. Ce potentiel est renforcé par l’expérience passée du Royaume-Uni dans l’accueil d’événements sportifs majeurs, comme l’ont démontré les investissements gouvernementaux dans l’athlétisme mondial et le rugby féminin.
Le financement demandé de 20 millions de livres sterling par le gouvernement s’ajouterait à des investissements déjà conséquents de la part du lieu d’accueil et des organisateurs, ainsi que d’autres partenaires potentiels. Mark Tomlinson insiste sur la valeur comparativement avantageuse de cet investissement : « Nous pensons que cela représente une valeur incroyable par rapport à d’autres investissements sportifs beaucoup plus importants, mais ce n’est pas une somme insignifiante. » L’urgence est de taille, car sans une réponse positive dans le mois à venir, la concrétisation de la candidature pourrait être compromise. « Je n’ai pas l’argent pour l’instant ; la candidature n’avance pas. Cela pourrait changer demain si j’obtenais le feu vert, mais le délai est vraiment très court. »
La candidature s’inscrit dans la lignée des engagements du gouvernement britannique, qui, dans son manifeste électoral, avait promis de soutenir l’organisation d’événements internationaux afin d’inspirer les futures générations, de promouvoir l’exercice et un mode de vie sain.
Contacté par BBC Sport, le Trésor a renvoyé vers le ministère du Numérique, de la Culture, des Médias et du Sport. Un porte-parole de ce dernier a déclaré : « Le Royaume-Uni jouit d’une réputation mondiale dans l’organisation de grands événements sportifs, et nous souhaitons que cela perdure. L’accueil d’événements sur notre sol captive les imaginations, encourage la participation et stimule les économies locales. Nous avons un calendrier chargé d’événements dans les années à venir, de la Coupe du Monde T20 féminine en 2026 au soutien d’une candidature pour la Coupe du Monde féminine de la FIFA en 2035. Le soutien aux futures candidatures sera basé sur un ensemble de critères, y compris la mesure dans laquelle elles contribuent à créer des avantages sociaux et économiques pour le Royaume-Uni. »