Source : TASR/AP/Mark Schiefelbein
Publié le 2025-10-23 15:45:00. La légende mondiale du hockey, Wayne Gretzky, en visite à Bratislava pour une conférence d’affaires, a loué le jeune talent slovaque Juraj Slafkovský et révélé quel ancien défenseur de la Slovaquie il intégrerait dans son équipe de rêve.
Interrogé sur le joueur slovaque qu’il choisirait pour composer son équipe idéale, Wayne Gretzky n’a pas hésité : « Chara. J’ai joué contre lui lors de ma dernière saison. Je l’observais sur la glace et je me disais que je ne voulais absolument pas être son adversaire. Il a fini par devenir l’un des meilleurs défenseurs et a mené une carrière incroyable. » L’ancienne gloire de la NHL était de passage dans la capitale slovaque, accompagnée de son fils Ty, qui dirige aujourd’hui l’école d’entraîneurs de Wayne.
Au cours d’une conférence de presse, Gretzky a également abordé son lien personnel avec les Jeux Olympiques. Bien qu’il ait remporté quatre Coupes Stanley et de nombreux trophées individuels, la médaille olympique lui a échappé en tant que joueur. Eliminé en demi-finale avec le Canada en 1998, puis battu pour le bronze, ce rêve s’est concrétisé en 2002, mais cette fois-ci en tant que directeur général de l’équipe canadienne. Sa présence aux Jeux olympiques de Nagano en 1998, marquant la première participation de joueurs de la LNH, reste un souvenir marquant.
« J’ai participé aux Jeux olympiques de 1998 et j’ai vraiment apprécié cela, tout comme toute l’équipe. Ce sera incroyable de voir Connor McDavid, Auston Matthews et d’autres grands joueurs de cette époque concourir pour l’or olympique. Ce seront les meilleurs matches internationaux qui puissent exister. Je sais que les fans sont également excités. »
Wayne Gretzky
Le détenteur de records offensifs impressionnants, dont celui du plus grand nombre de points en saison régulière (2 875, soit plus de 900 de plus que Jaromír Jágr), ne s’inquiète pas de voir ses statistiques battues. Il estime que les joueurs actuels sont plus athlétiques, plus travailleurs et bénéficient d’un encadrement et d’un développement des compétences de plus haut niveau.
« Les joueurs d’aujourd’hui sont bien meilleurs qu’avant. Ce sont de meilleurs athlètes, ils travaillent davantage les uns sur les autres. Les entraîneurs se développent et les joueurs mettent l’accent sur le développement des habiletés au hockey. Tout cela contribue au fait qu’ils sont globalement de meilleure qualité. La LNH a également pris des mesures pour rendre le hockey plus offensif. Peut-être que jouer à trois contre trois en prolongation contribue à un hockey plus offensif, et cela peut aussi se refléter dans les statistiques. »
Wayne Gretzky
Un talent prometteur
Concernant le jeune prodige slovaque Juraj Slafkovský, première sélection au repêchage de la LNH, Gretzky se montre confiant quant à son potentiel : « Il n’y a pas de limites. L’important est de travailler dur. Il est talentueux, il travaille vraiment dur. L’important est que le joueur aime ça. »
Malgré une visite écourtée, Gretzky a apprécié son séjour à Bratislava : « J’ai visité Prague plusieurs fois, mais j’aime aussi Bratislava. J’y ai rencontré des gens sympas », a-t-il confié.