Publié le 10 février 2024. La Chine intensifie sa diplomatie dans le Pacifique en offrant des véhicules de luxe aux dirigeants de la région, une stratégie perçue comme un moyen d’affirmer son influence et de consolider ses alliances, tandis que d’autres pays comme l’Australie et les États-Unis réagissent en augmentant également leur aide.
- La Chine offre des véhicules de luxe, notamment des berlines Hongqi utilisées par Xi Jinping, aux dirigeants des Fidji et d’autres nations insulaires.
- Cette pratique s’inscrit dans une stratégie de « diplomatie de prestige » visant à établir des relations personnelles avec les dirigeants du Pacifique.
- L’Australie, les États-Unis, le Japon et la Nouvelle-Zélande répondent en augmentant leurs propres dons de véhicules et leur assistance dans la région.
En janvier dernier, une berline noire et brillante a fait son apparition sur le terrain détrempé de la résidence officielle du président des Fidji, Ratu Naiqama Lalabalavu. Ce cadeau de Pékin, une limousine de luxe, a été chaleureusement accueilli par le chef d’État fidjien, qui a remercié la Chine pour ce « magnifique véhicule ». Il s’agit d’une Hongqi, ou « Drapeau rouge », la même marque utilisée par le président chinois Xi Jinping lors des défilés militaires.
Selon Yun Sun, directrice du programme Chine au Stimson Center, basé aux États-Unis, cette offre illustre la « diplomatie de prestige » de la Chine.
« C’est plus symbolique que substantiel. Cela fait partie du programme d’aide de la Chine qui vise à établir de bonnes relations personnelles avec les dirigeants. »
Yun Sun, directrice du programme Chine au Stimson Center
Si les pays du Pacifique utilisent depuis longtemps les véhicules – ambulances, camions de police, autobus scolaires – comme outil diplomatique, la concurrence stratégique croissante dans la région a transformé ces dons en marqueurs visibles des efforts déployés par les différentes puissances pour courtiser les gouvernements insulaires et renforcer leurs partenariats. Dans une région où l’isolement géographique et les coûts d’importation élevés rendent l’acquisition de véhicules neufs coûteuse, les véhicules offerts par des pays étrangers sont particulièrement appréciés.
L’Australie, les États-Unis, la Nouvelle-Zélande et le Japon figurent également parmi les donateurs de véhicules dans le Pacifique. La Chine, quant à elle, offre à la fois des voitures de luxe et des flottes plus utilitaires aux pays de la région. Dès 2013, Pékin a offert des véhicules de luxe aux dirigeants fidjiens et continue de livrer régulièrement des voitures aux pays hôtes lors du Forum des îles du Pacifique, le principal rassemblement des dirigeants de la région.
Au cours de la dernière décennie, la Chine a considérablement étendu son influence diplomatique, économique et politique dans le Pacifique, en proposant des projets d’infrastructures, une aide au développement et des cadeaux de grande envergure. L’un des objectifs affichés est d’inciter les nations du Pacifique à rompre leurs liens diplomatiques avec Taïwan et à soutenir publiquement le principe d’une seule Chine, qui affirme que Taïwan fait partie intégrante de son territoire. Il y a sept ans, Taïwan comptait encore six alliés dans la région du Pacifique. Suite à la décision de Nauru de rompre ses relations avec Taïwan en 2024, il n’en reste plus que trois : Tuvalu, les Îles Marshall et Palau.
Ni le président des Fidji, ni l’ambassade de Chine à Fidji n’ont souhaité commenter ce dernier cadeau. Cependant, lors de la cérémonie de remise du véhicule en février, Lalabalavu a réaffirmé l’engagement des Fidji envers la « politique d’une seule Chine ».
Blake Johnson, expert des affaires du Pacifique et analyste principal au Development Intelligence Lab, souligne que le lien entre les cadeaux et les messages politiques est souvent évident.
« Cette réitération du soutien à la politique d’une seule Chine est une expression courante qui accompagne la plupart des types de cérémonies où [les dirigeants du Pacifique] reçoivent des cadeaux ou remercient la Chine pour son aide et son soutien. »
Blake Johnson, expert des affaires du Pacifique et analyste principal au Development Intelligence Lab
Il ajoute : « Offrir des cadeaux dans la région est toujours un processus à double sens. »
La présence croissante de la Chine a déstabilisé les partenaires traditionnels du Pacifique, notamment l’Australie, qui s’est longtemps positionnée comme le principal partenaire – et reste le plus grand donateur d’aide étrangère – de la région. Au cours de la dernière décennie, Canberra a cherché à réaffirmer ce rôle en élargissant les partenariats policiers, les accords de sécurité et l’assistance en matière d’infrastructures, y compris ses propres dons de véhicules.
L’année dernière, le Premier ministre des Îles Salomon a publié deux communiqués de presse successifs, remerciant d’abord l’Australie pour une flotte de véhicules de police, puis la Chine pour une flotte de SUV. Cet incident a mis en évidence une forme de « surenchère », selon Johnson, ainsi que la volonté de l’Australie de maintenir ses relations dans le Pacifique face à l’influence croissante de Pékin.
« L’Australie a clairement indiqué qu’elle souhaitait être le partenaire de choix en matière de sécurité dans le Pacifique. Lorsque l’Australie travaille en étroite collaboration avec les forces armées du Pacifique, il est plus facile de disposer de véhicules et d’équipements adaptés. »
Blake Johnson, expert des affaires du Pacifique et analyste principal au Development Intelligence Lab
La Chine et l’Australie ne sont pas les seuls acteurs en lice. En janvier, les États-Unis ont fait don de deux ambulances aux Palaos. Le Japon, la Corée et la Nouvelle-Zélande ont également fourni des flottes aux gouvernements du Pacifique.
Pour les pays donateurs, l’attrait est évident. Johnson décrit ces véhicules comme des « panneaux d’affichage mobiles » : des camions poubelles à Honiara arborant l’inscription « Aide chinoise », des voitures gouvernementales à Vanuatu portant des autocollants indiquant leur don de la Corée, ou une limousine présidentielle noire étincelante ornée du symbole rouge de Hongqi.
« Les véhicules représentent un bon rapport qualité-prix pour les partenaires étrangers », explique Johnson. « Ils circulent tous les jours, renforçant encore et encore cette relation. » Il souligne que la plupart des pays insulaires du Pacifique ont besoin de soutien et que « les véhicules peuvent être utiles, quelle que soit leur origine ». « Il est assez difficile de refuser une limousine gratuite ici et là », conclut-il.