L’ancien prince Andrew a été arrêté ce jeudi 16 février, jour de son 66e anniversaire, pour des soupçons de faute liés à son rôle d’envoyé spécial du Royaume-Uni pour le commerce international et à son lien avec l’affaire Epstein. Cette arrestation, accueillie avec satisfaction par de nombreux Londoniens, est perçue comme un signe que la monarchie n’est pas au-dessus des lois.
L’enquête porte sur des allégations selon lesquelles le prince Andrew aurait transmis des informations confidentielles au criminel sexuel Jeffrey Epstein entre 2001 et 2011, alors qu’il occupait la fonction d’envoyé spécial. Les soupçons, qui courent depuis des années, ne concernent pas les accusations de relations sexuelles avec des mineures que Epstein lui aurait fournies, mais bien une possible compromission de données sensibles.
Dans les rues de Londres, l’annonce de l’arrestation a suscité un sentiment de soulagement et de justice. « Je suis ravie », a déclaré l’avocate Emma Carter, avec un sourire. « C’est une bonne nouvelle pour les victimes. Il s’est caché pendant des années derrière ses privilèges et la popularité de sa mère, la reine Elizabeth II, décédée en septembre 2022. »
Plusieurs passants ont exprimé leur surprise et leur satisfaction. Maggie Yeo, une retraitée de 59 ans, a confié : « Je pensais qu’ils (les membres de la famille royale) étaient intouchables. C’est bon de savoir qu’ils ne sont pas au-dessus des lois. Au moins, la justice britannique fonctionne. » Jennifer Tiso, analyste de données de 39 ans, s’est réjouie que l’affaire atteigne « des niveaux plus élevés, comme la famille royale », après l’arrestation d’autres personnalités.
L’impopularité du prince Andrew, liée à son amitié avec Jeffrey Epstein, décédé en prison en 2019, semble alimenter ce sentiment de justice. Un sondage YouGov publié lundi indiquait que 62 % des Britanniques considéraient peu probable que l’ancien prince soit inculpé.
Kevin, un retraité qui a souhaité rester anonyme, a exprimé son rejet du prince, qu’il juge « arrogant » et « inintelligent ». « Je n’ai rien contre la famille royale, mais il ne donne pas le bon exemple », a-t-il affirmé. Il souligne l’importance d’interroger le prince Andrew sur les implications de ses actions : « Cela implique des contrats, de l’argent et des relations diplomatiques avec d’autres pays. »
Certains Londoniens ont également exprimé leur inquiétude pour le roi Charles III, qui lutte contre un cancer. Une femme du quartier City a déclaré être « désolée pour le roi Charles III, qui souffre d’un cancer et n’était probablement pas pleinement conscient du passé de son frère ».