Publié le 19 février 2024 à 15h44. Liam Lawson a révélé les sentiments mitigés qu’il a éprouvés lorsqu’il a été choisi pour remplacer Daniel Ricciardo chez Racing Bulls, une opportunité née des difficultés rencontrées par le pilote australien en début de saison.
- Liam Lawson a fait ses débuts en Formule 1 en remplaçant Daniel Ricciardo, blessé lors du Grand Prix des Pays-Bas 2023.
- Lawson a marqué ses premiers points en F1 à Singapour, terminant neuvième.
- Malgré la situation, Lawson souligne le soutien constant de Ricciardo.
Le jeune pilote néo-zélandais se souvient du moment précis où il a appris qu’il serait appelé à remplacer Ricciardo. « Daniel s’est accidenté », a-t-il raconté dans le podcast Contes gitans. « Je le vois sortir de la voiture et je comprends que la situation est grave. J’étais dans le garage de Red Bull Racing, car je travaillais en tant que réserviste pour eux à ce moment-là. »
Dix minutes avant la fin de la séance d’essais, Lawson a reçu un message de l’équipe AlphaTauri (devenue depuis Racing Bulls) lui demandant de se rendre immédiatement au garage. « J’ai tout de suite compris de quoi il s’agissait », explique-t-il. « Zandvoort, une course sous la pluie, et la possibilité de prendre le volant d’une F1… C’était incroyable. J’ai commencé à imaginer toutes les courses à venir, puis je me suis dit : ‘Non, Liam, c’est ce que tu as toujours voulu.’ Je ne pouvais pas me plaindre du circuit sur lequel j’allais rouler. »
Lawson était conscient que sa nomination en tant que rookie à Zandvoort suscitait des interrogations. « Beaucoup de gens ne voulaient pas – et je comprends tout à fait – qu’un débutant prenne le volant dans ces circonstances », a-t-il admis.
Sachant que Ricciardo était blessé, Lawson attendait de savoir s’il serait choisi ou si l’équipe opterait pour une autre solution. « Si on ne me disait pas que j’allais piloter, cela signifiait qu’ils avaient choisi quelqu’un d’autre », a-t-il précisé. Il se souvient d’une brève conversation avec Helmut Marko et Franz Tost. « Helmut m’a regardé et m’a demandé : ‘Tu es prêt ?’ J’ai répondu : ‘Oui.’ C’était tout. Je suis reparti en me disant : ‘Ça y est.’ »
L’année suivante, Lawson a remplacé Ricciardo de manière plus durable à partir du Grand Prix des États-Unis. Ricciardo, bien que toujours impliqué dans le monde de la F1 avec Ford Racing, a depuis annoncé sa retraite de la compétition.
Lawson a souligné la bonne relation qu’il entretenait avec Ricciardo, qui l’avait toujours soutenu, même pendant sa propre lutte pour une place sur la grille. « C’est le revers de la médaille dans ce sport : on remplace quelqu’un », a-t-il déclaré. « Surtout quelqu’un comme Daniel, qui a été tellement bienveillant envers moi tout au long de cette période. »
« Pendant tout ce temps, il n’a jamais dit un mot de travers et a toujours été très encourageant. Cela témoigne de sa personnalité. »
Liam Lawson, pilote Racing Bulls
Lawson a avoué qu’il craignait la réaction de Ricciardo après avoir pris sa place. « Je suis allé le voir sans savoir s’il me considérait comme le pire pilote du monde », a-t-il confié. « Il m’a immédiatement parlé et m’a dit : ‘Je veux que tu saches que cela n’a rien à voir avec toi. Je sais que ce n’est pas de ta faute et que c’est complètement indépendant de ta performance.’ »
Depuis, Ricciardo a toujours été disponible pour donner des conseils à Lawson. « Chaque fois que je lui ai demandé son avis, il a été totalement ouvert et m’a donné des conseils sur tout ce que je lui ai demandé au cours des deux dernières années. »