Des signes avant-coureurs laissent penser que le juge conservateur Samuel Alito pourrait envisager de quitter la Cour suprême avant les élections de mi-mandat de 2026, ouvrant la voie à une nomination potentielle par Donald Trump et à un possible basculement idéologique de la haute juridiction.
Plusieurs éléments récents ont alimenté ces spéculations. D’abord, la publication imminente de ses mémoires, intitulées « Ainsi ordonné : le point de vue original d’un originaliste sur la Constitution, la Cour et notre pays », prévue pour le 6 octobre, soit juste après la rentrée de la Cour. Selon les observateurs, cette date de sortie est inhabituelle pour un juge en exercice, car elle coïncide avec le début des audiences, l’empêchant de promouvoir son ouvrage. « C’est inhabituel que les juges publient des livres en octobre car ils aiment promouvoir leurs livres, et ils ne peuvent pas faire ça quand ils sont coincés à Washington, à entendre des plaidoiries », a souligné l’analyste juridique Dahlia Lithwick.
Par ailleurs, le 20e anniversaire de sa confirmation à la Cour suprême a été marqué par une série d’articles élogieux de la part d’experts et d’avocats conservateurs, qui ont eu, selon certains, une tonalité d’adieu. Alito a également accordé une rare interview au magazine Politico, qui avait initialement publié une fuite du projet d’avis Dobbs, l’affaire qui a conduit à l’annulation du droit constitutionnel à l’avortement. Dans cet entretien, il a semblé faire le bilan de son parcours et a présenté l’arrêt Dobbs comme son plus grand accomplissement.
Un autre livre, écrit par Mollie Hemingway, une figure médiatique proche de l’ancien président Trump, et intitulé « Alito : le juge qui a remodelé la Cour suprême et restauré la Constitution », contribue également à cette impression. Il est probable qu’Alito ait collaboré à cet ouvrage, qui vise à consolider son héritage au sein du mouvement conservateur.
« J’ai été frappé par le fait que dans l’interview de Politico, Alito a déclaré qu’il souhaitait que le juge Antonin Scalia soit là pour faire un tour de victoire, car le tribunal a accompli une grande partie de ce pour quoi il a travaillé et est maintenant enfin sur la bonne voie », a commenté Lithwick. Alito a également laissé entendre que Scalia aurait été « consterné » par la virulence du débat public actuel, une remarque qui n’a pas manqué de susciter des réactions, compte tenu du rôle de Scalia dans la polarisation du discours à la Cour.
Certains remettent en question la sincérité de l’attachement d’Alito à l’originalisme, l’interprétation de la Constitution basée sur l’intention des Pères fondateurs. « Alito n’est pas un originaliste. En fait, il s’est déjà moqué de l’originalisme. Sa jurisprudence est totalement alignée sur la plateforme du Parti républicain », a affirmé Mark Joseph Stern, co-animateur de l’émission Amicus. Il estime qu’Alito pourrait chercher à prendre sa retraite pendant que les Républicains contrôlent le Sénat, afin de garantir qu’un successeur conservateur lui soit désigné par Trump.
En cas de vacance, plusieurs noms circulent déjà. Emil Bove, un juge de la Cour d’appel du 3e circuit, et Andy Oldham, un juge de la Cour d’appel du 5e circuit, sont souvent cités. Bove a déjà travaillé pour Trump et a été impliqué dans des affaires controversées, tandis qu’Oldham est un ancien collaborateur d’Alito et un fervent partisan de l’ancien président.