La tension monte à l’approche des séries éliminatoires de football de la section CIF de San Diego. Alors que de nombreuses équipes affichent des bilans impressionnants, seules quelques-unes pourront prétendre au titre tant convoité de la division ouverte, promettant des décisions difficiles et quelques déceptions.
Une compétition acharnée pour les places en division ouverte
Cette saison, les experts et les entraîneurs s’accordent : au moins huit équipes de la section CIF de San Diego possèdent le calibre nécessaire pour concourir dans la très sélective division ouverte. Certaines estimations avancent même le chiffre de dix formations potentiellement éligibles. Cependant, la réalité est moins généreuse, avec seulement quatre places disponibles dans cette élite. Ce déséquilibre devrait engendrer des « hurlements » dimanche prochain, lorsque le comité consultatif du CIF dévoilera la composition officielle des tableaux des séries éliminatoires.
Le classement MaxPreps, maître des décisions
Selon les données actuelles basées sur le classement MaxPreps.com, les quatre premières équipes de la division ouverte seraient Cathedral Catholic (7 victoires, 2 défaites, avec une note de 59,60), Lincoln (7-2, 56,30), Carlsbad (8-1, 50,90) et Mission Hills (8-1, 49,40). Ce système de classement, qui prend en compte les performances des équipes et celles de leurs adversaires sans toutefois divulguer sa formule exacte, place les formations suivantes en tête des divisions inférieures. Ainsi, La Costa Canyon (8-1, 49,00), Granite Hills (6-3, 43,40), San Marcos (6-3, 42,70) et Mount Miguel (6-3, 37,30) seraient en lice pour les premières têtes de série de la Division 1.
Un sondage Union-Tribune qui bouscule la hiérarchie
Toutefois, un sondage réalisé par le journal Union-Tribune auprès de 30 personnes propose une vision différente, plaçant Mission Hills en tête, suivi de Cathedral Catholic, La Costa Canyon et Lincoln. Cette divergence de vues, notamment concernant Carlsbad qui ne figurerait pas dans le top quatre selon ce sondage, met en lumière la complexité des critères de sélection. « Bien sûr, nous aimerions être dans la division ouverte », a confié Sean Sovacool, entraîneur de La Costa Canyon (LCC).
Derniers matchs décisifs et espoirs de renversement
La dernière semaine de la saison régulière, avec les matchs prévus jeudi et vendredi, pourrait encore modifier la donne. Les enjeux sont de taille pour les équipes en lice pour la division ouverte. La liste des rencontres déterminantes inclut notamment : Cathedral Catholic accueillant University City, Lincoln se déplaçant à Scripps Ranch, Carlsbad affrontant Del Norte, Mission Hills en déplacement chez son rival San Marcos, La Costa Canyon recevant son adversaire Torrey Pines, Granite Hills jouant contre Steele Canyon et Mount Miguel rencontrant El Capitan. À moins d’une surprise majeure – et La Costa Canyon espère secrètement que San Marcos parviendra à déjouer les pronostics face à Mission Hills ou une autre équipe du top quatre – les Mavericks de LCC devraient évoluer en Division 1, et non dans la prestigieuse division ouverte.
Un système de qualification évolutif et contesté
Pour la deuxième année consécutive, San Diego adopte un système de qualification basé sur un classement général allant de 1 à 64. Les quatre meilleures équipes accéderont à la division ouverte, tandis que les équipes classées de la 5e à la 16e place intègreront la Division 1, et ainsi de suite pour les Divisions 2, 3, 4 et 5. Ce système, bien qu’adopté par les entraîneurs, ne fait pas l’unanimité quant à sa perfection dans la détermination des divisions. « Il n’existe pas de système parfait pour déterminer les divisions des séries éliminatoires. C’est le système que les entraîneurs souhaitent, alors nous allons l’appliquer », a affirmé Joe Heinz, commissaire de la section CIF de San Diego. Il a également souligné que la formule de MaxPreps, prenant en compte les performances des adversaires, rend le processus dynamique et imprévisible : « C’est ce qui le rend intéressant ». Il est à noter que le classement de MaxPreps a connu une correction dimanche, réintégrant Lincoln après l’avoir initialement écarté, rendant ainsi la journée particulièrement animée.
Les autres divisions dévoilées
En dehors de la division ouverte, les classements actuels désignent les têtes de série pour les autres divisions. Pour la Division 2, El Camino (1-8), Holtville (8-1), Steele Canyon (7-2) et La Jolla (6-4) occupent les quatre premières places. En Division 3, Central Union (7-2), Ramona (6-3), Olympian (8-1) et Army-Navy (7-1) mènent la danse. Westview (5-4), Mt. Carmel (4-6), El Capitan (4-5) et Eastlake (4-5) se positionnent en tête de la Division 4. Enfin, Sweetwater (4-6), Coastal Academy (8-1), West Hills (3-6) et Canyon Hills (6-3) forment le quatuor de tête de la Division 5.
Au 64e rang du classement général, Bonita Vista (3-6) décrocherait la dernière place qualificative, tandis que Palo Verde Valley (6-4), classé 65e, serait le premier repêché. Quatre équipes avec des bilans positifs, Kearny (5-4), San Ysidro (5-4), Mar Vista (5-4) et Mountain Empire (7-2), se retrouveraient dans la Division 5-AA, qui n’enverra pas son champion aux séries éliminatoires de Californie du Sud. Des équipes comptant seulement deux victoires, telles que Brawley et Christian en Division 3, ainsi qu’Escondido et Chula Vista en Division 5, devraient également participer aux éliminatoires, rappelant le cas de St. Augustine, champion de Division 4 l’année passée malgré un bilan vierge de victoires.