Publié le 2025-10-15 19:00:00. Une nouvelle analyse remet en question la formation du plus grand cratère lunaire, le bassin Pôle Sud-Aitken (SPA), suggérant qu’il serait le résultat d’un impact oblique. Cette découverte, potentiellement déterminante pour les futures missions Artemis, offre des perspectives inédites sur la composition de la Lune.
- Le cratère SPA, d’un diamètre impressionnant de plus de 1 900 kilomètres, ne serait pas issu d’un impact frontal d’astéroïde, mais d’une collision oblique survenue il y a 4,3 milliards d’années.
- Cette nouvelle compréhension expliquerait la différence de relief entre les deux faces de la Lune, l’une parsemée de cratères, l’autre plus lisse.
- Les astronautes des missions Artemis devraient explorer les abords de cet ancien cratère, offrant une opportunité unique d’étudier les matériaux issus des profondeurs lunaires.
Jusqu’alors, le cratère Pôle Sud-Aitken (SPA), une formation géante sur la face cachée de la Lune, était largement considéré comme le vestige d’un impact d’astéroïde direct. Cependant, une étude récente propose une réinterprétation majeure : cette structure colossale, s’étendant sur plus de 1 900 kilomètres, serait le produit d’une frappe oblique, dirigée vers le sud, il y a environ 4,3 milliards d’années.
Ce changement de perspective, révélé par l’analyse de la forme elliptique du cratère, apporte un éclairage nouveau sur la géologie lunaire. Les scientifiques estiment qu’un tel impact aurait non seulement traversé la croûte lunaire, mais aurait également permis l’affleurement de minéraux plus denses. Cette hypothèse pourrait résoudre le mystère de la concentration inhabituelle de minéraux dits KREEP (riches en potassium, terres rares et phosphore) sur la face cachée de notre satellite naturel, là où cette composition est largement absente de l’autre côté.
Cette découverte s’avère particulièrement pertinente à l’approche des futures missions Artemis. Les explorateurs humains sont attendus dans les deux ans à venir aux abords de cet ancien bassin d’impact. « C’est le site idéal pour étudier le bassin d’impact le plus vaste et le plus ancien de la Lune ; c’est là que l’on devrait trouver des matériaux provenant des profondeurs de l’intérieur lunaire », a précisé Jeffrey Andrews-Hanna, chercheur principal de l’Université de l’Arizona, soulignant l’importance capitale de ce site pour la science.
Au-delà de la simple réécriture d’une partie de l’histoire lunaire, ces nouvelles données pourraient influencer de manière significative l’interprétation des échantillons qui seront collectés par les astronautes des prochaines missions Artemis, promettant des avancées majeures dans notre compréhension de la Lune.