Les Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina ont déjà été le théâtre d’exploits remarquables et de quelques moments plus inattendus, malgré une concurrence naturelle avec l’attrait des Jeux d’été. Des médailles d’or pour les États-Unis, des controverses vestimentaires et des moments de pure émotion ont marqué cette première semaine de compétition.
L’Américaine Breezy Johnson a décroché l’or en descente alpine, couvrant la distance en une minute trente-six secondes. Sa victoire, survenue après un terrible accident de Lindsey Vonn, a une saveur particulière. « Lindsey a accompli tellement de choses et évolue dans une autre dimension que la mienne, » a déclaré Johnson lors de la conférence de presse, « mais avoir mon nom associé au sien est vraiment spécial. »
Sur la glace, le patineur artistique américain Ilia Malinin, surnommé « le Dieu du quadruple saut », impressionne par sa maîtrise technique. Il est le seul patineur au monde capable de réaliser un quadruple axel, un exploit qui lui a permis de remporter l’épreuve par équipes malgré une petite erreur.
Une controverse inattendue a agité les épreuves de ski : l’utilisation de combinaisons avec un renfort au niveau de l’entrejambe par deux skieurs norvégiens. Des études ont révélé que cet ajout pouvait augmenter la portée des sauts de près de 3 mètres. Les entraîneurs ont été interdits d’utiliser cette technique, et de nouvelles règles ont été mises en place pour empêcher les athlètes de modifier leurs tenues de cette manière. L’ancien champion olympique Jens Weissflog a même dénoncé une forme de « dopage avec une aiguille différente ».
Les Jeux de Milan-Cortina sont également l’occasion de découvrir des histoires touchantes. Le petit River Schwaller, âgé d’un an et demi, le fils des curleurs suisses Yannick Schwaller et Briar Schwaller-Huerlimann, a volé la vedette en déambulant sur le terrain avec un balai à curling, suscitant l’enthousiasme des réseaux sociaux.
L’émotion était palpable lors de l’interview du skieur américain Bryce Bennett, treizième de la descente masculine. Il a confié que le message de sa femme, qui avait loué un appartement près du lieu de compétition avec leur fille nouvellement née, l’avait ému aux larmes. « Les Jeux olympiques sont quelque chose de spécial, mais cela est souvent éclipsé par la recherche de médailles, » a-t-il déclaré. « C’est beaucoup d’émotion. On y met toute sa vie, et les sacrifices qu’ils font sont difficiles. Je suis très heureux. »
La snowboardeuse japonaise Kira Kimura a également marqué les esprits en réalisant un « switch backside 1980 weddle », une figure complexe consistant en cinq rotations et demie, qui lui a permis de remporter la médaille d’or en Big Air.
Enfin, les Jeux de Milan-Cortina ont été l’occasion de voir Stevenson Savart, le premier skieur de fond haïtien à participer aux Jeux olympiques. Il a été chaleureusement applaudi, même s’il n’a pas remporté de médaille. « C’est une immense fierté et un grand bonheur de porter ce maillot, » a-t-il déclaré dans une vidéo Instagram, « et de leur donner de l’espoir, car ils traversent une période plutôt sombre en ce moment, alors nous essayons d’apporter un peu de lumière. »
En coulisses, Paul Golomski, originaire de Milwaukee, surnommé « l’Icemeister », veille à maintenir la glace en parfait état pour les compétitions de patinage. Il est devenu une figure populaire auprès des caméras italiennes.