Publié le 22 février 2026. La découverte en Mongolie d’une nouvelle espèce de dinosaure, Khankhuuluu mongoliensis, apporte un éclairage inédit sur l’évolution des tyrannosaures et leur dispersion géographique, révélant un lien possible avec l’émergence du célèbre Tyrannosaurus rex en Amérique du Nord.
Une nouvelle espèce de dinosaure, baptisée Khankhuuluu mongoliensis, a été identifiée comme l’ancêtre le plus proche connu des tyrannosaures. Ce prédateur, qui vivait il y a environ 86 millions d’années, a été mis au jour grâce à l’étude de restes fossiles découverts en Mongolie entre 1972 et 1973.
Les fossiles, comprenant des squelettes partiels, ont été initialement étudiés dans les années 1970 par le paléontologue Altangerel Perle, qui les avait alors rapprochés d’un autre tyrannosaure de taille moyenne, l’Alectrosaurus, originaire de Chine. Cependant, une analyse plus récente, menée par l’Université de Calgary au Canada et publiée dans la revue Nature, a confirmé qu’il s’agissait bien d’une espèce distincte. Consultez l’étude complète.
Khankhuuluu, dont le nom signifie « prince dragon » en mongol, était un prédateur de taille moyenne, mesurant environ 13,1 pieds (environ 4 mètres) de long et pesant 750 kilogrammes (environ la taille d’un cheval). Il se distinguait par ses pattes rapides et son crâne long et peu profond, ce qui le classait comme un « mésoprédateur », utilisant sa vitesse et son agilité pour chasser ses proies. Il possédait également de petites cornes rudimentaires, probablement utilisées pour la parade nuptiale ou pour intimider ses rivaux.
Cette découverte est particulièrement importante car elle permet de mieux comprendre l’évolution des tyrannosaures. Les chercheurs suggèrent que Khankhuuluu, ou une espèce étroitement apparentée, aurait pu migrer d’Asie vers l’Amérique du Nord il y a environ 85 millions d’années.
« Nos résultats fournissent des preuves solides que les grands tyrannosaures ont évolué pour la première fois en Amérique du Nord à la suite de cet événement migratoire. »
Darla Zelenisteski, auteur de l’étude
L’étude révèle également que les échanges entre l’Asie et l’Amérique du Nord chez les tyrannosaures étaient moins fréquents qu’on ne le pensait auparavant. Khankhuuluu représente le dernier ancêtre connu des tyrannosaures découvert dans les archives fossiles asiatiques. Après cette migration vers l’Amérique du Nord, les tyrannosaures se sont diversifiés, donnant naissance au célèbre Tyrannosaurus rex, qui a ensuite migré vers l’Asie, où la lignée s’est divisée en deux groupes distincts : un groupe évoluant vers des prédateurs de grande taille, dont le T. rex, et l’autre vers une espèce de taille moyenne au museau long, surnommée « Pinocchio rex ».
