Publié le 2025-10-09 15:17:00. De nouvelles analyses basées sur des données satellitaires révèlent des vents d’une puissance insoupçonnée sur Mars, atteignant des vitesses jusqu’à 158 km/h. Cette découverte majeure pourrait redéfinir les stratégies de conception et de planification des futures missions sur la planète rouge.
- Des tourbillons de poussière martiens, plus puissants que jamais mesurés, peuvent atteindre 158 km/h.
- Cette étude, s’appuyant sur des images des sondes Mars Express et ExoMars Trace Gas Orbiter, affine notre compréhension des conditions atmosphériques martiennes.
- Les résultats auront un impact direct sur la conception des équipements des futurs rovers et sur la stratégie d’atterrissage des missions.
Jusqu’à présent, les estimations des vents martiens étaient largement inférieures, ne dépassant guère les 50 km/h. Une équipe internationale, dirigée par l’Université de Berne, a analysé plus d’un millier de tourbillons de poussière grâce à des images stéréoscopiques fournies par l’Agence spatiale européenne (ESA). Cette technique, qui consiste à observer le même site à quelques secondes d’intervalle, a permis de cartographier avec une précision inédite la dynamique de ces phénomènes atmosphériques, leur taille, leur direction et, surtout, leur vitesse.
Comme sur Terre, ces phénomènes sont plus actifs durant le printemps et l’été martiens, généralement entre 11h00 et 14h00, heure locale. Bien que leur durée soit limitée à quelques minutes, leur intensité peut soulever d’énormes quantités de poussière. Ces particules en suspension affectent la visibilité et modifient la répartition de la poussière dans l’atmosphère martienne, un facteur crucial pour le climat de la planète.
Selon Valentin Bickel, chercheur principal de l’étude publiée dans *Science Advances*, la quantité de poussière transportée par ces vents pourrait être significativement plus importante que ce que l’on imaginait. « Connaître leur comportement nous permettra de mieux anticiper l’accumulation de poussière sur les panneaux solaires des futurs rovers, ajustant ainsi leurs systèmes de nettoyage et leur autonomie, » explique-t-il. Cela représente également un défi technique pour les engins destinés à explorer la surface martienne.
L’ESA intègre déjà ces nouvelles données dans la planification de sa prochaine mission, le rover ExoMars Rosalind Franklin, dont l’arrivée est prévue pour 2030. L’objectif est d’éviter d’atterrir durant les périodes de tempêtes globales, un phénomène bien plus persistant sur Mars qu’il ne l’est sur Terre. Là où la pluie terrestre a tendance à assainir rapidement l’atmosphère, la poussière martienne peut rester en suspension pendant des semaines et parcourir de grandes distances, impactant l’ensemble de la planète.