Publié le 2025-10-09 16:09:00. L’Académie royale suédoise des sciences, gardienne des prestigieux prix Nobel, tire la sonnette d’alarme : la position des États-Unis en tant que nation scientifique de premier plan est sérieusement menacée par la politique de Donald Trump.
- Des coupes budgétaires massives et des restrictions à la liberté académique mettent en péril les acquis scientifiques américains.
- L’Académie craint une fuite des cerveaux et une perte de compétences qui pourraient avoir des répercussions mondiales durables.
- Pendant ce temps, la Chine investit massivement dans la recherche, se positionnant comme un concurrent de plus en plus sérieux.
Les États-Unis ont longtemps brillé par leur production de lauréats du prix Nobel, un succès forgé sur des décennies d’investissements conséquents dans la recherche fondamentale et une liberté académique garantie. Pourtant, depuis son arrivée à la Maison Blanche en janvier, Donald Trump a initié une politique qui, selon l’Académie royale des sciences de Suède, détruit les fondements mêmes de cette excellence. Les chercheurs suédois, qui sélectionnent les lauréats dans les domaines de la physique, de la chimie et de l’économie, expriment des critiques inhabituelles par leur clarté face aux actions du président américain.
En quelques mois seulement, le gouvernement américain a mis un frein à des financements se chiffrant en milliards de dollars, limité la liberté d’exercer la recherche dans les universités et procédé à des suppressions d’emplois massives parmi les scientifiques travaillant pour les agences fédérales. Hans Ellegren, secrétaire général de l’Académie royale des sciences de Suède, souligne que cette dynamique inverse le cours historique : « Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont pris le relais de l’Allemagne en tant que première nation scientifique mondiale. S’ils commencent maintenant à réduire le financement de la recherche, cela menacera la position du pays ».
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Selon la base de données indépendante Grant Watch, le National Institutes of Health (NIH), principale agence américaine de recherche médicale, a annulé 2 100 subventions, représentant près de 9,5 milliards de dollars (environ 8,1 milliards d’euros), ainsi que des contrats d’une valeur de 2,6 milliards de dollars. Ces coupes touchent directement des domaines cruciaux comme la recherche sur le cancer, la maladie d’Alzheimer et les impacts sanitaires du réchauffement climatique. Le président américain manifeste également son intention de restreindre les recherches portant sur le changement climatique, les vaccins, ainsi que sur les questions de justice et d’inclusion.
Thomas Perlmann, secrétaire général du comité qui décerne le prix Nobel de médecine, confirme cette inquiétude : « Ce n’est pas un hasard si les États-Unis comptent de loin le plus grand nombre de lauréats du prix Nobel ». Il ajoute : « L’incertitude se répand peu à peu quant à la capacité des États-Unis à conserver leur position de leader dans le domaine de la recherche ». Il rappelle que les États-Unis sont « le véritable moteur » de la science mondiale et redoute que « l’arrêt de la recherche aurait des conséquences très graves pour la recherche dans le monde entier ». Il met en garde : « Il ne faut pas plusieurs années de coupes budgétaires majeures pour causer des dégâts irréversibles ».
La crainte partagée par Hans Ellegren et Thomas Perlmann est que ces mesures budgétaires ne provoquent un exode des scientifiques. Une fois perdus, que ce soit par manque d’emploi ou de financement, ces chercheurs pourraient ne jamais retrouver le chemin de leurs domaines de prédilection, même si les budgets venaient à être rétablis. De plus, dans un tel contexte politique, les jeunes talents pourraient être dissuadés de s’engager dans une carrière scientifique, constituant ainsi un risque de « perdre toute une génération de jeunes chercheurs ».
La Chine, nouvel acteur majeur de la recherche mondiale
Au-delà des frontières américaines, la politique de Donald Trump a déjà des répercussions sur la coopération internationale. L’aide des NIH à des collaborations dans d’autres pays, autrefois courante, s’est considérablement réduite sous la nouvelle administration, observe Hans Ellegren. Il dénonce toute « réglementation nationaliste ou chauvine du travail universitaire » qui entrave « l’échange mondial d’idées et de données », soulignant que « la recherche est par nature mondiale ».
Face à cette situation, certains pays, dont l’Allemagne, tentent activement de recruter des scientifiques américains. D’autres chercheurs étrangers pourraient également être contraints de quitter les États-Unis. « Cela signifie qu’il pourrait devenir plus facile pour d’autres pays de rivaliser avec les États-Unis », analyse Hans Ellegren, rappelant que « la recherche constitue une base importante pour l’innovation et l’entrepreneuriat ». C’est la Chine qui semble tirer le plus grand profit de cette conjoncture, le pays « investissant des sommes incroyables » dans son secteur scientifique, qui est en plein essor.
En ce qui concerne les lauréats actuels, les États-Unis continuent de briller. Cette année, deux des trois prix Nobel de médecine ont été attribués à des chercheurs américains. De même, le prix Nobel de physique a été conjointement décerné à un scientifique américain, un Britannique et un Français travaillant ensemble en Californie.