L’Inde semble tourner le dos aux terrains trop favorables aux lanceurs de balle à effet. Après une défaite cuisante 3-0 face à la Nouvelle-Zélande l’année dernière, l’équipe indienne opte désormais pour des surfaces de jeu plus équilibrées, favorisant un duel plus serré entre batteurs et lanceurs. Cette nouvelle approche s’est manifestée lors des deux Test matches contre les Antilles, où l’Inde a enregistré de solides totaux en première manche.
Si le terrain d’Ahmedabad, hôte du premier Test, a largement aidé les lanceurs indiens, la tâche s’est avérée bien plus ardue à Delhi. Les Indiens ont dû puiser dans leurs ressources pour éliminer les adversaires par 20 fois, surtout après avoir imposé le suivi.
« Je pense que nous aurions pu avoir un meilleur terrain ici », a déclaré Gautam Gambhir lors de la conférence de presse post-match. « Certes, nous avons obtenu le résultat le cinquième jour, mais encore une fois, je pense que les bords de batte (nicks) auraient dû être attrapés. Il aurait fallu y trouver quelque chose pour les lanceurs rapides également. Je sais que nous parlons toujours du rôle important des spinners, mais quand on a probablement deux lanceurs rapides de qualité dans ses rangs, on veut aussi qu’ils participent au jeu. »
Gambhir a poursuivi : « Et ce n’est pas grave s’il n’y a pas assez de [rotation de balle], mais il doit y avoir du rebond (carry). Donc, là où nous avons tous vu que le rebond n’était pas là, c’était un peu alarmant, et je pense qu’à l’avenir, j’espère que nous aurons de meilleurs terrains en Test cricket, car nous avons tous la responsabilité de maintenir le Test cricket en vie. Je pense que la première et la plus importante chose pour maintenir le Test cricket en vie est de jouer sur de bonnes surfaces. »
L’ancien capitaine indien a également souligné l’importance du cricket des Antilles : « J’ai toujours cru que le cricket mondial avait besoin du cricket des Antilles. C’est quelque chose de très important. C’était très agréable de les voir se battre. Et évidemment, c’est une équipe inexpérimentée et il y a eu beaucoup de changements, mais la façon dont ils se sont battus en deuxième manche leur donnera beaucoup de confiance. »
Avec cette série en poche, l’Inde s’apprête à affronter l’Australie pour une tournée de cricket blanc avant de rentrer au pays pour une série complète de Test matches, d’ODIs et de T20Is contre l’Afrique du Sud. Si certains joueurs indiens doivent naviguer entre les formats, d’autres sont actuellement dédiés au cricket rouge. Gambhir a jugé crucial pour ces derniers de se préparer aux séries de Test matches en jouant du cricket domestique.
« Je pense que la meilleure chose qui soit arrivée dans la série [des Antilles] a été la façon dont les joueurs de Test se sont préparés avant la série. Jouer le match Inde A contre Australie [A] était très, très important. Et jouer le Ranji Trophy avant la série sud-africaine sera tout aussi important », a-t-il affirmé.
« Je pense que c’est quelque chose que ce groupe de joueurs a fait exceptionnellement bien. Ils se préparent très bien pour la série de Test matches, et c’est là que vous pouvez voir les résultats. Donc, pour moi, je pense que c’est parfois difficile, mais c’est ça le professionnalisme : essayer d’utiliser les jours au mieux de leurs capacités, car nous savons qu’il y a des rotations très rapides. »
Il a ajouté : « Surtout, d’ici le cricket d’une journée, puis le cricket T20, puis, quoi, après quatre jours, de retour au cricket de Test. Mais encore une fois, les gars qui faisaient juste partie du cricket de Test. Je pense qu’il est très, très important pour eux de se préparer et de jouer du cricket domestique, plutôt que de simplement aller au NCA [le Centre d’Excellence de la BCCI à Bengaluru, anciennement National Cricket Academy] et de travailler sur leurs compétences. Je pense que plus ils jouent [des matchs domestiques] avant les matchs de Test, c’est très important pour eux. »
La victoire contre les Antilles marque une nouvelle étape dans la carrière de capitaine de Shubman Gill, qui a déjà mené l’Inde à un match nul 2-2 en Angleterre lors de sa première série à la barre. Gill a depuis été nommé capitaine d’ODI.
« Personne ne lui a fait de faveur en le nommant capitaine de Test, ni maintenant capitaine d’une journée », a déclaré Gambhir. « Je pense qu’il mérite tout cela. Il a travaillé dur et il remplit toutes les conditions. Et pour moi, en tant qu’entraîneur, je pense que quelqu’un qui dit les bonnes choses, fait les bonnes choses, travaille dur, a l’éthique de travail, l’engagement, se met en danger, est le premier sur le terrain, qu’est-ce qu’un entraîneur peut demander de plus ? »
« Et je sais que c’est difficile pour lui. C’était difficile et je l’ai dit de nombreuses fois que l’Angleterre était probablement le Test cricket le plus difficile. Cinq matchs de Test sur une période de deux, deux mois et demi, contre une équipe d’Angleterre de qualité, une ligne de frappe intimidante, une équipe indienne inexpérimentée, qu’aurait-il pu affronter de plus ? »
« Mais encore une fois, la façon dont il s’est comporté et, plus important encore, la façon dont il a géré l’équipe, et plus important encore, la façon dont l’équipe a répondu à lui. Je pense que parfois nous ne parlons que du capitaine, mais la façon dont l’équipe a répondu à lui et à son leadership est tout aussi importante. Il faut donner du crédit à tout le groupe dans ce vestiaire. »
« Oui, on gagne le respect en marquant des points, mais on gagne aussi le respect en disant les bonnes choses et en faisant les bonnes choses. Je pense que vos actions devraient compter plus que tout le reste, pas seulement les performances. Je pense qu’il a fait un travail phénoménal et l’équipe aussi. »