Tampa Bay, Floride – 21 septembre 2025 – La situation des blessures est telle chez les Buccaneers de Tampa Bay que l’équipe a dû remplacer sa séance d’entraînement de mercredi par une simple marche. « Nous avions probablement plus de joueurs absents que présents », a déploré l’entraîneur Todd Bowles.
Alors que les Buccaneers (3-1), leaders de la NFC South, sortent d’une défaite face aux champions en titre du Super Bowl, les Philadelphia Eagles, ils s’apprêtent à traverser le pays pour affronter les Seattle Seahawks (3-1) dimanche après-midi. Ce choc marquera le 50e anniversaire des saisons d’expansion de ces deux franchises en 1976, les deux équipes arborant pour l’occasion leurs uniformes rétro.
La participation de nombreux joueurs clés pour Tampa Bay reste incertaine. Le quarterback Baker Mayfield, touché au genou et au biceps, figurait parmi les neuf joueurs n’ayant pas participé à l’entraînement de mercredi. La liste des absents comprend également le running back Bucky Irving (pied/épaule) et les receveurs Mike Evans (ischio-jambier) et Sterling Shepard (pied). En défense, le nose tackle Greg Gaines (pectoral) et les defensive backs Jamel Dean (hanche), Christian Izien (quadriceps), Benjamin Morrison (ischio-jambier) et Tykee Smith (cheville) étaient également sur la touche. Au total, 16 joueurs apparaissent sur le rapport des blessures des Buccaneers cette semaine.
« La marche s’est déroulée avec un bon rythme », a commenté Mayfield. « Les gars sont conscients de la situation, ils ont reçu le message. Ils comprennent ce que nous devons accomplir, surtout dans l’environnement que nous allons rencontrer. C’est clair et concis, et ils comprennent. »
Baker Mayfield avait mené les Bucs à la victoire lors des trois premières semaines de la saison, mais l’équipe n’a pas réussi à surmonter un déficit de trois touchdowns contre les Eagles, s’inclinant 31-25. « On ne bat pas les champions du Super Bowl en perdant trois ballons », a analysé Bowles, incluant un punt bloqué dans le total des turnovers de son équipe. « Nous aurons cette combativité chaque semaine, mais on ne peut pas se mettre dans une telle situation, menés 14-0 (huit minutes après le début du match) et espérer gagner. Nous devons corriger nos erreurs. »
De leur côté, les Seahawks ont remporté trois matchs consécutifs après une défaite initiale à domicile face à San Francisco, se plaçant ainsi en tête de la NFC West. Ils ont battu les Cardinals en déplacement 23-20 jeudi dernier, grâce à un field goal de 52 yards de Jason Myers au buzzer, après avoir laissé filer une avance de 14 points au quatrième quart-temps. Sam Darnold a lancé pour 242 yards et un touchdown pour Seattle. Arrivé durant l’intersaison, il totalise 905 yards à la passe, cinq touchdowns, et affiche un taux de complétion de 70 %.
« Je pense que c’est sa décision en jeu », a déclaré l’entraîneur des Seahawks, Mike Macdonald. « Il reste fidèle à ses lectures, il exécute lorsqu’il le peut et, quand ce n’est pas le cas, il progresse et trouve un receveur court ou utilise ses jambes. C’est ce que nous lui demandons, et je pense qu’il le fait à un très haut niveau en ce moment. »
Darnold et Mayfield ont une histoire commune, ayant été parmi les premiers choix de la draft 2018. Mayfield a été sélectionné en première position par Cleveland, tandis que Darnold est devenu le troisième choix des New York Jets. Les deux quarterbacks ont connu des parcours mouvementés, jouant même ensemble chez les Carolina Panthers en 2022 avant de trouver leur place actuelle en NFL.
Les Seahawks pourraient devoir composer sans le defensive end Demarcus Lawrence, qui a subi une blessure au quadriceps en début de match la semaine dernière. L’offensive tackle Josh Jones (cheville), le cornerback Devon Witherspoon (genou) et le safety Julian Love (ischio-jambier) ont également manqué l’entraînement de mercredi.