John Higgins s’est offert une démonstration de force spectaculaire en battant son compatriote Stephen Maguire 9-2 pour atteindre la finale du Championnat international en Chine. Le vétéran de 50 ans a retrouvé une seconde jeunesse, livrant une performance digne de ses plus belles années et se qualifiant pour le choc de dimanche face à l’espoir local, Wu Yize.
Higgins a écrasé son adversaire en remportant les six premières manches de la journée avant de sceller sa victoire en s’adjugeant les trois premières de la session de soirée. Le quadruple champion du monde aborde désormais cette finale avec l’assurance de son expérience face au jeune Wu Yize, 22 ans, dans l’espoir de décrocher son troisième titre de la saison.
« Wu va être porté par l’enthousiasme du public, mais j’espère qu’il ressentira la pression demain, car c’est sa première finale en Chine », a commenté Higgins, faisant référence à son adversaire, qui a éliminé le champion du monde Zhao Xintong lors de la première demi-finale à Nanjing.
Après avoir mis fin à une disette de quatre ans sans titre majeur avec sa victoire au Championnat du monde en mars, Higgins a confirmé son retour en remportant le Tour Championship en avril. « Gagner le Championnat du monde a été un moment décisif », a déclaré Higgins à World Snooker. « Cela m’a redonné confiance en mon jeu. Peu importe qui vous êtes, quand vous perdez cette confiance, le jeu devient incroyablement difficile. »
Le joueur, actuellement classé sixième mondial, a démontré cette confiance retrouvée en prenant une avance de 6-0 sur Maguire, marquant au passage des breaks centenaires de 101 et 137 points. Après avoir concédé les deux dernières manches de la première session, il a su rebondir pour remporter les trois manches nécessaires à sa qualification, incluant des séries de 93 et 64 points.
« Je suis ravi de la façon dont j’ai joué », a ajouté le joueur aux 33 titres de classement à son actif.