Publié le 2025-10-02 15:19:00. Une comète venue d’un autre système stellaire va frôler Mars ce vendredi, suscitant l’attention d’une flotte de vaisseaux spatiaux déjà en mission autour de la planète rouge. Cet intrus cosmique, baptisé 3i/Atlas, n’a jamais été aussi proche de la Terre depuis sa découverte.
- La comète interstellaire 3i/Atlas passera à moins de 29 millions de kilomètres de Mars.
- Deux satellites de l’Agence spatiale européenne (ESA) et des engins de la NASA surveilleront son approche.
- Elle atteindra son point le plus proche du Soleil fin octobre, puis de la Terre en décembre.
Le voyage cosmique de la comète 3i/Atlas, un visiteur venu de l’extérieur de notre système solaire, atteint une étape clé ce vendredi avec un survol rapproché de Mars. Selon l’agence de presse Associated Press (AP), la comète, qui file à la vitesse impressionnante de 310 000 km/h, se trouvera à moins de 18 millions de miles (29 millions de kilomètres) de la planète rouge. Il s’agit de son passage le plus proche lors de sa traversée de notre voisinage planétaire.
Pour immortaliser cet événement rare, deux satellites de l’ESA en orbite martienne ont déjà orienté leurs caméras vers 3i/Atlas. La NASA n’est pas en reste, puisque ses satellites et ses rovers présents à la surface de Mars sont également mobilisés pour l’observation. Il est à noter que la comète 3i/Atlas n’est que le troisième objet interstellaire identifié à ce jour à traverser notre système solaire.
Découverte en juillet, cette comète ne représente aucune menace d’impact pour la Terre ou ses planètes voisines. Son périple l’amènera à son point le plus proche du Soleil à la fin du mois d’octobre. Pendant tout le mois de novembre, le vaisseau spatial Juice de l’ESA, en route vers Jupiter et ses lunes glacées, continuera de suivre le parcours de ce visiteur céleste.
La comète effectuera son rapprochement maximal avec la Terre en décembre, passant à une distance d’environ 167 millions de miles (269 millions de kilomètres). D’après les observations du télescope spatial Hubble, le noyau de la comète mesure au maximum 5,6 kilomètres (3,5 miles) de diamètre, et pourrait même n’atteindre que 440 mètres (1 444 pieds) selon la NASA.