Delhi Capitals assure sa place dans le Top 2 grâce à une victoire convaincante sur Royal Challengers Bangalore. Dans un match décisif pour la qualification en playoffs, les Capitals ont prouvé leur résilience face à une équipe de Bangalore en difficulté.
La tension était palpable ce soir à l’International Cricket Stadium d’Abu Dhabi, alors que les Delhi Capitals (DC) et les Royal Challengers Bangalore (RCB) s’affrontaient dans un match crucial de la ligue. À l’aube de l’avant-dernier rendez-vous de la phase de groupes, le suspense restait entier quant aux noms des trois dernières équipes qualifiées pour les playoffs. La compétition acharnée de cette édition de l’Indian Premier League (IPL) a vu le sort de quatre équipes se jouer lors de ces quelques matchs finaux.
Les Capitals, ayant remporté le tirage au sort, ont opté pour le lancer. Shreyas Iyer a surpris en remplaçant Shimron Hetmyer par Ajinkya Rahane dans le XI de départ, un changement témoignant de la valeur accordée à la solidité dans le format T20, même lors de rencontres décisives. Cette décision contrastait avec la tendance historique de DC à privilégier la puissance de feu au détriment de la stabilité de son line-up.
Les deux formations arrivaient sur le terrain après une série de contre-performances : DC avait perdu quatre matchs consécutifs, tandis que RCB en avait concédé trois. Ce match était donc l’occasion pour l’une d’elles de mettre fin à sa mauvaise passe. Dans ce duel entre équipes en manque de rythme, l’équipe qui imposait son jeu en premier prenait souvent l’avantage. Shreyas Iyer a parfaitement exécuté cette stratégie grâce à ses choix tactiques audacieux sur le terrain. Plaçant des hommes en embuscade au point, à la couverture, et mi-chemin, il a piégé Joshua Philippe, interdisant toute tentative de jeu aérien.
Philippe, peu à l’aise dans l’exercice du coup de couper aérien, et face à la présence de Steve Smith, n’avait d’autre choix que de tenter un coup à travers la couverture. Cependant, grâce à un bowling précis de Daniel Sams, Philippe a peiné à démarrer et a finalement été pris en couverture par Prithvi Shaw. Le plan initial d’Iyer a été couronné de succès, offrant un avantage précoce à DC.
Virat Kohli et Devdutt Padikkal ont tenté de consolider la manche, comme ils l’avaient fait tout au long de la saison. Néanmoins, ils n’ont pas réussi à élever leur niveau de jeu au moment crucial. Virat Kohli a une nouvelle fois été éliminé à un instant clé, après avoir tenté une tentative audacieuse sur un lancer d’Amit Mishra, il a été attrapé à deep midwicket. Le bowling serré d’Axar Patel et d’Amit Mishra dans les overs du milieu a permis à DC de prendre l’ascendant, après un powerplay correct. Amit Mishra, en particulier, réalise sa meilleure saison de balles blanches depuis cinq ans, retrouvant sa maîtrise du lancer flottant après avoir expérimenté d’autres variations.
Padikkal a suivi Kohli peu après, après avoir marqué 51 points en 40 balles, et Chris Morris a complété le cortège. Anrich Nortje a affiché une forme exceptionnelle dans les overs de la mort, et les guichets réguliers ont hypothéqué les espoirs de RCB de réaliser un score élevé. AB de Villiers s’est retrouvé seul face à la tâche, luttant vaillamment avec 35 points en 21 balles pour tenter d’établir un score respectable pour RCB. Pour la première fois en quatre matchs, DC a fait preuve de discipline dans les overs de la mort, Rabada et Nortje exécutant leurs yorkers et leurs lancers plus lents à la perfection.
Dans ce type de poursuite, l’expérience des batteurs est primordiale. Pour DC, deux de leurs éléments les plus expérimentés ont pris leurs responsabilités. Mais avant de parler de Shikhar Dhawan et Ajinkya Rahane, il convient de saluer Mohammed Siraj pour son exploit face à Prithvi Shaw. Une balle parfaitement ajustée sur le muñón à mi-jambe, qui se resserre ensuite pour emporter le dessus du guichet, constitue une livraison de rêve pour tout lanceur.
Après l’élimination précoce de Shaw, Rahane et Dhawan se sont associés pour conclure le match pour DC. Rahane, qui avait eu du mal à dépasser les dix points cette saison, a livré une performance cruciale pour son équipe. Shikhar Dhawan a fait preuve de sa fougue habituelle, tandis que Rahane a frappé, conduit, balayé et tourné avec autorité. Lorsque Shikhar Dhawan avance sur le pied avant et exécute ces coups nets, c’est un spectacle à ne pas manquer. Dhawan a pris des risques contre les spinners et a mené le rythme face à Morris et Siraj avec aisance, semant le désarroi dans le bowling de RCB.
La pierre angulaire de l’attaque de RCB tout au long du tournoi a été Yuzvendra Chahal. Le duo Dhawan-Rahane s’est montré suffisamment intelligent pour le gérer, en évitant tout risque inutile face à ce leggie. D’ailleurs, la facilité avec laquelle Rahane et Dhawan ont négocié Chahal a incité Virat Kohli à faire appel à Shahbaz Ahmed dans l’espoir de pousser les batteurs à prendre des risques. Dhawan a frappé quelques coups vigoureux contre Shahbaz pour compléter son demi-siècle blitzkrieg, avant d’être finalement attrapé sur une petite jambe. Cependant, Rahane est resté inébranlable et a veillé à ce que DC ne connaisse pas de revers dans cette poursuite vitale, inscrivant 58 points cruciaux pour assurer la place des Capitals parmi les deux meilleures équipes du classement.
Le fait que DC ait géré la poursuite jusqu’à la 17,3ème over a également garanti la qualification de RCB pour les playoffs, mais à la troisième place. L’affrontement de demain s’annonce donc crucial pour les Sunrisers Hyderabad (SRH), car une victoire à la sirène leur assurerait une place dans le dernier carré, en tant que quatrième équipe qualifiée.