Les Jeux olympiques d’hiver de 2026 à Milan et Cortina d’Ampezzo se dérouleront sans les drapeaux russe et biélorusse, conséquence des sanctions liées à l’invasion de l’Ukraine. Toutefois, les athlètes de ces deux nations pourront participer sous une bannière neutre, à condition de remplir certaines conditions.
Le Comité international olympique (CIO) a annoncé en mai 2025 que la Russie et la Biélorussie ne seraient pas autorisées à concourir en tant que délégations nationales, en raison de leur implication dans le conflit en Ukraine. Cette décision fait suite à une première recommandation, en février 2022, d’interdire les athlètes de ces pays aux compétitions internationales « afin de protéger l’intégrité des compétitions sportives mondiales et la sécurité de tous les participants ». La même justification avait conduit à l’exclusion de la Russie et de la Biélorussie des Jeux olympiques d’été de Paris 2024.
Lors des Jeux d’été de 2024, certains athlètes individuels avaient déjà été autorisés à participer sans représenter leur pays, concourant sous une identité neutre et sous un drapeau neutre. Les athlètes russes et biélorusses souhaitant participer aux Jeux d’hiver de 2026 devront respecter des critères stricts :
- Ils ne doivent pas avoir publiquement exprimé leur soutien à la guerre en Ukraine.
- Ils ne doivent pas être employés par l’armée russe ou biélorusse, ni par les agences de sécurité nationale de ces pays.
- Ils doivent satisfaire à toutes les exigences antidopage en vigueur.
Un panel de trois membres, incluant l’ancien joueur de basket-ball Pau Gasol, médaillé olympique à trois reprises, a été chargé d’examiner l’éligibilité de chaque athlète individuel neutre.
Au total, 20 athlètes ont été qualifiés pour participer sous ce statut neutre : six hommes et sept femmes russes, ainsi que sept femmes biélorusses. Ils seront présents dans huit disciplines : ski alpin, ski de fond, patinage artistique, ski freestyle, luge, patinage de vitesse sur courte piste, ski alpinisme et patinage de vitesse.
La freestyleuse biélorusse Hanna Huskova figure parmi les athlètes neutres les plus en vue. Spécialiste des sauts acrobatiques, elle a remporté l’or aux Jeux olympiques d’hiver de Pyeongchang en 2018 et l’argent à ceux de Pékin en 2022.
Les athlètes neutres ne participeront pas à la cérémonie d’ouverture et leurs éventuelles médailles ne seront pas comptabilisées dans le classement officiel des nations, qui prendra en compte les performances de 92 pays dans 16 sports.
Ces sanctions ont un impact significatif sur la Russie, une nation traditionnellement puissante aux Jeux olympiques d’hiver, notamment en hockey sur glace (médaille d’argent en 2022 et d’or en 2018) et en patinage artistique.