Publié le 2025-10-08 16:39:00. Le retour d’Isaac Okoro à Cleveland, son ancien domicile pendant cinq saisons, a marqué le début de pré-saison des Bulls. Cet échange avec les Cavaliers met en lumière la stratégie de gestion de Lonzo Ball, dont la carrière a été freinée par des blessures.
- Isaac Okoro, échangé par les Cavaliers aux Bulls en fin juin, a ressenti des « sentiments mitigés » en retrouvant Cleveland pour le match d’ouverture de la pré-saison.
- L’acquisition d’Okoro par les Bulls a impliqué le départ de Lonzo Ball, dont le temps de jeu est strictement limité par les Cavaliers pour préserver sa santé en vue des playoffs.
- L’entraîneur des Bulls, Billy Donovan, a justifié l’échange en soulignant le besoin de physique apporté par Okoro et le renforcement du secteur arrière des Cavaliers.
La NBA regorge toujours de rebondissements. L’un des plus récents concerne Isaac Okoro, le jeune arrière des Bulls. Transféré en fin juin des Cavaliers, la seule équipe qu’il ait connue jusqu’alors, Okoro s’est retrouvé, ironie du sort, de retour à Cleveland pour le match d’ouverture de la pré-saison des Bulls mardi. Cinq saisons durant, il avait foulé les parquets de la ville après avoir été sélectionné en 5ème position de la draft 2020.
« J’ai éprouvé un mélange de sentiments », a confié Okoro après la victoire des siens 118-117 contre ses anciens coéquipiers. « C’était comme entrer dans un vestiaire visiteur, chose que je n’avais jamais faite. Jouer sur le terrain avec l’équipe visiteuse, c’était clairement différent. »
Mais Okoro n’était pas le seul protagoniste de ce drame sportif. En récupérant Okoro, les Bulls ont dû se séparer du meneur Lonzo Ball. Une transaction pas si évidente, étant donné que Ball a été très peu disponible durant son passage à Chicago, souffrant d’une terrible blessure au genou qui a failli mettre un terme à sa carrière et l’a tenu éloigné des terrains pendant deux saisons et demie.
Même aujourd’hui, les Cavaliers suivent un protocole très strict pour gérer la santé de Ball. Il n’a ainsi disputé que près de 12 minutes lors du premier match de pré-saison et ne jouera pas de matchs consécutifs en début de saison, sa présence sur le terrain étant soumise à une limitation de temps de jeu.
Cette situation rappelle de précédents. Les Cavaliers évoluent cependant dans une dynamique bien différente de celle des Bulls. La saison dernière, ils étaient têtes de série dans la Conférence Est avant d’être éliminés au second tour, décevant ainsi les attentes.
Leur objectif est de maintenir Ball opérationnel pour la saison régulière, puis de pouvoir le lancer à pleine puissance en playoffs. L’entraîneur Kenny Atkinson a clairement exposé cette stratégie.
« Vraiment, avec [Ball], plus qu’avec quiconque, notre objectif est de le préparer pour les playoffs. Il y a une raison pour laquelle ce joueur a été le deuxième choix de notre ligue. Il fait partie de ces joueurs qui rendent les autres meilleurs, ce qui est le rêve de tout entraîneur, n’est-ce pas ? »
Kenny Atkinson, entraîneur
L’entraîneur des Bulls, Billy Donovan, ne contesterait pas cette affirmation.
Bien qu’il puisse sembler que la raison principale de l’échange de Ball contre un Okoro plus sain et plus disponible réside dans les trajectoires distinctes des deux équipes, Donovan a nuancé cette interprétation.
« Lorsque j’ai discuté avec la direction à propos de [l’échange], la réaction a été : ‘Hé, c’est une opportunité, qu’en penses-tu d’Isaac ?’ Je pense que cet échange, selon moi, était bon [pour les deux équipes]. Nous avions besoin d’un peu de physicality, et Isaac apporte cela. Là où se situent [les Cavaliers] en tant qu’organisation, cherchant à réaliser un parcours profond en playoffs, ils ont eu quelques blessures [à l’arrière] l’année dernière, et cela renforce un peu plus leur secteur arrière. »
Billy Donovan, entraîneur des Bulls
Cependant, que ce soit Okoro ou non, les cinq premières minutes du premier quart-temps ont forcé Donovan à demander un temps mort, le laissant visiblement insatisfait. Des pertes de balle, des fautes inutiles, un manque de volonté défensive et des passes précipitées ont creusé un écart de 18-6 en faveur des Cavaliers, obligeant Donovan à rassembler ses troupes pour une mise au point.
« Il y avait certainement plus d’opportunités d’être physiques près du panier. J’avais juste l’impression que nous nous tirions constamment une balle dans le pied. »
Billy Donovan, entraîneur des Bulls
Les Bulls ont rectifié le tir en fin de match pour remporter la victoire, mais les deux équipes se retrouveront dès jeudi, cette fois au United Center.
« C’est une façon étrange d’enchaîner », a commenté Okoro, qui a inscrit 11 points, à propos du calendrier. « Mais je fais maintenant partie des Chicago Bulls et j’essaie de botter le cul de Cleveland tous les jours. »
Isaac Okoro, arrière des Bulls