Une grave crise secoue le cricket italien quelques jours seulement après la première participation du pays à la Coupe du Monde T20. Un responsable de la Fédération italienne de cricket (FICR) fait l’objet d’une enquête pour agression sexuelle.
Prabath Ekneligoda, 57 ans, coordinateur du cricket féminin au sein de la FICR, est visé par une enquête criminelle suite à une accusation de comportement inapproprié envers une joueuse de l’équipe nationale italienne, les Azzurri. L’incident aurait eu lieu en mars 2024, lors d’une séance de massage pour soigner une blessure au genou.
Selon des informations de BBC Sport, plusieurs membres du conseil d’administration de la FICR auraient démissionné en raison de cette affaire et d’autres problèmes de gouvernance. La joueuse, dont l’identité est protégée pour des raisons légales, avait initialement craint de signaler l’agression, redoutant que cela ne compromette sa place au sein de l’équipe.
L’enquête menée par un procureur de Rome a été conclue en novembre 2025, et M. Ekneligoda a été interrogé par la police le mois suivant. Une décision doit maintenant être prise quant à l’opportunité d’engager des poursuites judiciaires. L’avocat de M. Ekneligoda a déclaré que son client niait les accusations, évoquant des motifs cachés et l’existence d’un témoin corroborant sa version des faits.
La FICR a publié un communiqué indiquant qu’elle « prend note des procédures en cours devant le bureau du procureur fédéral » et qu’elle « coopérera avec les autorités compétentes ». La fédération a réaffirmé son engagement envers « les principes d’équité, de transparence et de protection de ses membres », ainsi que le respect des « normes éthiques et civiques qui sous-tendent le système sportif ».
M. Ekneligoda, d’origine sri lankaise, a été suspendu de ses fonctions au sein de la FICR en novembre, mais est resté une figure visible dans le milieu du cricket italien. Il est le partenaire de Maria Lorena Haz Paz, la présidente de la FICR, et l’a accompagnée en Inde pour la Coupe du Monde T20 masculine. Des preuves obtenues par BBC Sport montrent que M. Ekneligoda a assisté aux matchs de l’Italie avec une accréditation officielle et a été autorisé à s’asseoir avec les autres membres de la FICR. Il a également été aperçu lors de divers événements organisés pour la délégation italienne, notamment une réception à l’ambassade d’Italie à Kolkata.
La FICR, sa présidente Haz Paz et les responsables de la protection des athlètes étaient pleinement conscients de la gravité des accusations portées contre M. Ekneligoda avant la Coupe du Monde. L’affaire a été rendue publique pour la première fois dans les médias italiens, Il Messaggero et Corriere della Sera, le week-end dernier. Au 24 février 2026, M. Ekneligoda était toujours répertorié comme coordinateur du cricket féminin sur le site web de la FICR.
Des sources internes à la FICR ont confié à BBC Sport que certaines membres du conseil d’administration ont démissionné en raison de cette affaire et d’autres problèmes de gouvernance, ce qui a accru la pression sur la position de Haz Paz. Des responsables du cricket italien craignent que les dommages potentiels à la réputation et les éventuelles poursuites judiciaires ne compromettent les opportunités de capitaliser sur la première participation de l’Italie à la Coupe du Monde T20 et de développer davantage ce sport dans le pays.
Haz Paz a été nommée présidente de la Fédération italienne de cricket en février 2025 pour un mandat jusqu’en 2028. La participation de l’Italie à la Coupe du Monde T20, et les histoires de certaines de ses joueuses, avaient captivé le monde du cricket. Les Azzurri n’ont pas réussi à se qualifier pour la phase finale, mais ont battu le Népal à Mumbai et ont donné du fil à retordre à l’Angleterre à Kolkata lors de leurs matchs du groupe C.