L’Italie a créé la surprise en remportant l’or de la poursuite par équipes masculine en patinage de vitesse aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, devançant les États-Unis, champions du monde en titre, tandis que le Canada a conservé son titre chez les femmes. Une ambiance électrique a régné au Milano Speed Skating Stadium, où la foule a porté son équipe nationale vers l’une des victoires les plus mémorables de ces Jeux.
L’équipe italienne, composée de Davide Ghiotto, Andrea Giovannini et Michele Malfatti, a franchi la ligne d’arrivée en 3 minutes et 39,20 secondes, devançant les Américains de 4,51 secondes. La Chine a complété le podium masculin en remportant le bronze. L’enthousiasme était palpable dans l’arène alors que les patineurs italiens accéléraient, galvanisés par le soutien inconditionnel de leur public.
Les États-Unis, avec Ethan Cepuran, Casey Dawson et Emery Lehman, nourrissaient l’ambition de décrocher leur premier titre olympique dans cette épreuve. Dawson avait même renoncé à sa participation au 10 000 mètres individuel, prévu vendredi, afin de concentrer toutes ses forces sur la poursuite par équipes, une stratégie qui n’a finalement pas porté ses fruits.
Les Américains, détenteurs du record du monde, avaient pris un départ maîtrisé et légèrement plus rapide. Mais, fidèles à leur comportement tout au long des Jeux, les Italiens ont réagi avec sang-froid et détermination. Alors qu’il ne restait que quatre tours, l’équipe italienne semblait faiblir. Cependant, avec trois tours à parcourir, elle a puisé dans ses réserves, portée par les encouragements incessants de la foule. L’entraîneur, visiblement exalté, a multiplié les gestes et les consignes pour les inciter à se surpasser.
Au dernier tour, l’arène vibrait. L’Italie avait réussi son pari, offrant une performance exceptionnelle qui a soulevé les spectateurs et plongé les tribunes dans la liesse. « Aujourd’hui, c’est fantastique, c’est incroyable », a déclaré Ghiotto. « C’est un rêve qui se réalise après quatre années de travail acharné au quotidien. Il n’était pas facile de battre les Américains aujourd’hui, ni les Néerlandais en demi-finale. Ce sont deux équipes très fortes, mais nous avons rêvé de cette médaille d’or. Ce jour et ce résultat n’auraient pas été possibles sans ces gars et les autres membres de l’équipe italienne. Nous sommes très heureux. C’est fou, nous avons réalisé notre rêve. »
Chez les femmes, le Canada, représenté par Ivanie Blondin, Valerie Maltais et Isabelle Weidemann, a conservé son titre en devançant les Pays-Bas de 0,96 seconde, avec un temps de 2 minutes et 55,81 secondes. Le Japon a pris la troisième place en battant les États-Unis en finale B.
Weidemann, médaillée à trois reprises aux Jeux de Pékin en 2022 et la plus grande des trois Canadiennes, a une fois de plus excellé dans son rôle de meneuse, guidant l’équipe avec un rythme fluide et régulier. Cette victoire représente la troisième médaille d’or pour le Canada à Milan-Cortina, après les succès de Mikaël Kingsbury en ski de bosses hommes et de Megan Oldham en big air féminin.
À ce stade des compétitions, l’Italie domine le tableau des médailles en patinage de vitesse avec trois médailles d’or et une de bronze.