Les Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina se sont conclus dimanche 22 février 2026 par une cérémonie de clôture spectaculaire à l’Arène de Vérone, en Italie. L’extinction des flammes jumelles, allumées dans les villes hôtes de Milan et Cortina d’Ampezzo, a marqué la fin de ces Jeux, les plus dispersés géographiquement de l’histoire.
La présidente du Comité international olympique (CIO), Kirsty Coventry, a félicité les organisateurs locaux, déclarant : « Vous avez offert un nouveau type de Jeux d’hiver et vous avez établi une nouvelle norme très élevée pour l’avenir. »
Le drapeau olympique a été officiellement transmis à la France, future nation hôte des Jeux d’hiver de 2030, lors d’une cérémonie symbolique. Les Jeux de 2030 se dérouleront également sur un modèle décentralisé, avec des épreuves dans les Alpes et à Nice, sur la côte méditerranéenne. Le patinage de vitesse pourrait être organisé soit en Italie, soit aux Pays-Bas.
L’Italie a connu un succès retentissant lors de ces Jeux, remportant un total de 30 médailles – 10 en or, 6 en argent et 14 en bronze. Il s’agit du meilleur résultat hivernal de l’histoire du pays, surpassant les 20 médailles obtenues à Lillehammer en 1994. Giovanni Malagò, président de la Fondation Milan Cortina, a déclaré aux athlètes italiens : « Votre performance exceptionnelle a uni les Italiens et a joué un rôle fondamental dans le succès des Jeux. »
La cérémonie de clôture a célébré la richesse de la culture italienne, avec des hommages à la danse et à la musique, allant de l’opéra lyrique à la pop italienne des années 1900, en passant par les rythmes électroniques de Gabry Ponte. Le chanteur Achille Lauro a interprété en clôture la chanson « Incoscienti Giovani », ou « jeunes inconscients », tandis que les 1 500 athlètes présents se levaient et dansaient sous une pluie de confettis.
La cérémonie, d’une durée de deux heures et demie, s’est ouverte par un hommage fantaisiste à l’opéra lyrique italien. Des personnages d’opéra, longtemps oubliés, ont été « déballés » de caisses dans les tunnels de l’amphithéâtre, accompagnés par des musiciens du XVIIe siècle interprétant l’air joyeux « Libiamo ne’ lieti calici » de « La Traviata », en hommage à l’histoire de l’Arène comme lieu d’un festival d’opéra estival.
Le ballet internationalement reconnu Roberto Bolle a réalisé sa première performance aérienne à l’intérieur d’un anneau enflammé, symbolisant le soleil. Il a été descendu sur une scène évoquant la lagune vénitienne, où il a dansé sur une mélodie envoûtante de la chanteuse italienne Joan Thiele.
Un moment clé de la cérémonie a été le transport de la flamme olympique, enfermée dans un vase en verre vénitien, par des médaillés d’or italiens des Jeux de Lillehammer 1994. Les anneaux olympiques, illuminés en blanc, sont apparus sur les marches de pierre, tandis que la flamme était allumée au centre de la scène.
Kirsty Coventry, championne olympique de natation à deux reprises, a assisté à la cérémonie aux côtés de la Première ministre italienne Giorgia Meloni. Quelque 12 000 spectateurs ont rejoint les athlètes et les officiels pour cette cérémonie plus intimiste que la cérémonie d’ouverture, qui avait réuni plus de 60 000 personnes au stade San Siro de Milan, avec la participation de Mariah Carey et Andrea Bocelli.
Les Jeux de Milan-Cortina se sont étendus sur une superficie de 22 000 kilomètres carrés (8 500 miles carrés), des sports de glace à Milan au biathlon à Anterselva, près de la frontière autrichienne, en passant par le snowboard et la descente masculine à Valtellina, à la frontière suisse, le ski de fond dans la Val di Fiemme, au nord de Vérone, et la descente féminine, le curling et les sports de glisse à Cortina d’Ampezzo.
La cérémonie de clôture s’est achevée par l’extinction des flammes olympiques dans les deux caldronnes sans précédent de Milan et Cortina, visibles à Vérone par liaison vidéo. Un spectacle de lumière a remplacé les feux d’artifice, interdits à Vérone pour protéger la faune locale.
Les Jeux paralympiques de Milan-Cortina débuteront également à l’Arène de Vérone le 6 mars et se poursuivront jusqu’au 15 mars.