L’attente a été de courte durée pour Jack Draper. De retour sur le circuit ATP après une longue blessure, le Britannique a vu son parcours au tournoi de Dubaï s’arrêter en deuxième ronde, battu mercredi par le Français Arthur Rinderknech en trois manches disputées (7-5, 6-7 (4-7), 6-4).
Cette défaite met fin à un retour prometteur pour Draper, qui avait remporté son match de reprise lundi. Le joueur de 24 ans, actuellement classé 15e mondial (il avait atteint la 4e place l’été dernier), a dû abandonner le tournoi après un match intense de près de deux heures et demie.
Malgré la déception, Draper peut tirer une satisfaction de sa capacité à tenir la distance après plusieurs mois d’arrêt dus à une contusion osseuse au bras gauche. Il a notamment sauvé trois balles de break au deuxième set, qu’il a finalement remporté au tie-break.
Rinderknech, 31e joueur mondial, a pris l’ascendant dans la troisième manche en breakant dès le troisième jeu, puis a confirmé sa supériorité au service, rendant toute tentative de retour de Draper infructueuse. Le Français affrontera au prochain tour Andrey Rublev, cinquième tête de série.
La performance de Draper a été entravée par la difficulté à mettre en difficulté le service de Rinderknech, qui a remporté 84 % des points joués sur son premier service (71 % de premières balles).
L’avenir immédiat de Draper dépendra de sa capacité à poursuivre sa reprise lors des prochains tournois Masters 1000 aux États-Unis, à commencer par Indian Wells et Miami.
Par ailleurs, la Britannique Fran Jones a été éliminée au premier tour de l’ATX Open à Austin par Peyton Stearns (3-6, 6-3, 6-2), lors de son premier match depuis son abandon au premier tour de l’Open d’Australie en raison d’une blessure à la jambe.