La réalisation du dernier film de Jafar Panahi s’est transformée en une course contre la montre et une confrontation directe avec les autorités iraniennes, au milieu d’une répression croissante des manifestations dans le pays. Le cinéaste, déjà interdit d’exercer son art, a dû jongler avec les arrestations de membres de son équipe et les pressions pour révéler des informations sur son projet.
Alors que le tournage touchait à sa fin, Panahi a pris un risque majeur en se rendant à Téhéran pour filmer des scènes en plein jour. « Peu à peu, nous avons sorti la caméra de la voiture. Nous savions qu’une fois la caméra sortie de la voiture, le risque que nous tombions en danger était élevé et qu’ils finiraient par venir nous chercher », a-t-il confié. Le danger s’est rapidement matérialisé : l’équipe a été contrainte de se cacher et de poursuivre le tournage dans la clandestinité.
« Nous sommes arrivés à un endroit où nous avons laissé l’équipage et nous avons dû aller prendre une photo depuis l’intérieur de la voiture », a expliqué Panahi. Quelques kilomètres plus loin, ils ont reçu un appel alarmant : « Ils ont fait une descente sur le plateau et ils disent que vous devez revenir. » Les agents ont arrêté l’équipe et, peu après, ont de nouveau frappé. « Nous sommes allés cacher du matériel dans le temps dont nous disposions avant de revenir », a raconté le réalisateur. Sur place, ils ont découvert que 15 agents en civil avaient perquisitionné les lieux et interrogé les membres de l’équipe.
Panahi a refusé de coopérer avec les autorités, malgré les pressions pour qu’il divulgue des informations sur son film. Après avoir été retenus pendant plusieurs heures, certains membres de l’équipe ont été convoqués pour des interrogatoires le lendemain. L’équipe s’est vue interdire de travailler à nouveau avec Panahi, et la production a été brutalement interrompue.
Le réalisateur a finalement pu reprendre le travail un mois plus tard, avec une équipe réduite, pour achever le film. « Finalement, après un mois, je suis sorti un jour avec un groupe plus petit et j’ai reçu les vaccins qui étaient absolument essentiels », a-t-il déclaré. « Et le travail était terminé. »
Ce film et les conséquences qui en découlent interviennent dans un contexte de tensions vives en Iran. En décembre, des manifestations ont éclaté dans tout le pays suite à une grève des commerçants à Téhéran, et ont été réprimées avec violence par le gouvernement. Selon l’Agence de presse des militants des droits de l’homme, plus de 51 000 personnes ont été arrêtées depuis cette semaine. Le nombre de victimes est difficile à établir en raison des coupures d’Internet, mais les estimations varient considérablement : le gouvernement iranien évoque plus de 3 000 morts, tandis que certains témoignages parlent de plus de 30 000.
« Le régime veut que tout se termine par la violence et il veut institutionnaliser la violence chez les gens », a déclaré Panahi à NPR la semaine dernière. Il a récemment appris l’arrestation de Mehdi Mahmoudian, l’un des coscénaristes de son film, avec qui il avait partagé une cellule de prison pendant sept mois en 2022. Il a été informé de l’arrestation de Mahmoudian après que celui-ci a cessé de répondre à ses messages, une information confirmée par un reportage à la télévision iranienne.
« Je n’arrive pas à penser clairement », a déclaré Panahi dans une interview séparée, traduite par Sheida Dayani. « Je suis dans un deuil très lourd à cause de ce qui s’est passé dans mon pays. Je suis sous le choc, comme tous les autres. Cela ne me permet pas de ressentir grand-chose. »