Jacksonville, Floride – Dans un dénouement aussi improbable que spectaculaire, Trevor Lawrence a scellé la victoire des Jaguars de Jacksonville contre les Chiefs de Kansas City (31-28) lundi soir. Le quarterback, pris dans un moment de confusion sur la ligne des un yard, a finalement plongé dans la zone d’en-but à 23 secondes de la fin, transformant une situation chaotique en un moment décisif pour sa saison et pour son équipe.
La scène finale, qualifiée de « folle, folle » par Lawrence lui-même et de « loufoque » par l’entraîneur Liam Coen, a vu le quarterback chuter suite à un contact avec son garde, Patrick Mekari. Tentant de se relever pour dégager le ballon, il a trébuché une seconde fois avant de trouver une brèche inattendue et d’échapper à une mêlée pour marquer le touchdown de la victoire.
« C’était une fin loufoque, mais quel moment de ténacité pour lui, pour pouvoir dire qu’il n’allait pas perdre, et c’est un peu ça qui compte, » a commenté Coen. « Il n’allait pas perdre et il a fait un effort individuel incroyable qui, espérons-le, pourra nous propulser. »
Ce deuxième touchdown au sol de Lawrence, après avoir été sélectionné numéro 1 en 2021, intervient après un début de saison compliqué, marqué par l’adaptation à une troisième attaque et un troisième entraîneur en chef. Sa performance globale – 18 passes complétées sur 25 pour 221 yards, un touchdown et une interception – et notamment cette course décisive, ont démontré qu’il pouvait mener les Jaguars à la conquête de l’AFC.
C’est un retournement de situation remarquable pour Jacksonville, qui avait démarré la rencontre avec un déficit de 14 points. L’effort de Lawrence à la course, où il a mené son équipe avec 54 yards en 10 tentatives, a été particulièrement notable. Ce fut notamment le cas lors de son premier touchdown de la soirée, une course de 10 yards au troisième quart-temps. Ses deux touchdowns à la course contre les Chiefs égalent d’ailleurs son total de ses quatre premières saisons.
« J’ai juste paniqué, honnêtement, » a avoué Lawrence. « J’essayais de me relever pour dégager le ballon. Nous n’avions plus de temps mort, donc j’allais vraiment me relever et lancer le ballon hors de la zone d’en-but. »
Le quarterback a également souligné son intention d’utiliser davantage ses jambes, une réalisation faite après le match du 28 septembre contre San Francisco. « C’est quelque chose que j’ai réalisé ces deux dernières semaines. Je pense que j’ai eu des opportunités d’allonger les actions en utilisant mes jambes, » a-t-il expliqué. « C’est notre plus grand atout en troisième tentative, à part les receveurs qui se démarquent. Les défenses sont très bien organisées, et parfois elles couvrent tout le monde, et notre ligne offensive a très bien bloqué, donc pouvoir m’échapper, utiliser mes jambes, faire défendre tout le terrain par la défense… a eu un grand impact pour nous ce soir. »
À noter que Lawrence a complété ses passes sans aucune imprécision pour la deuxième fois seulement dans sa carrière, et ce, malgré l’absence du tight end Brenton Strange (hanche) durant toute la seconde mi-temps et la perte du centre Robert Hainsey dans le quatrième quart-temps.
Le receveur Travis Hunter, qui a capté trois passes pour 64 yards, dont une de 44 yards ayant mené au deuxième touchdown des Jaguars, a salué la résilience de son quarterback. « Trevor a été un roc, peu importe l’adversité à laquelle il était confronté, ce que nous avons dû traverser, » a-t-il déclaré. « Il a continué avec une mentalité ‘prochain jeu, prochain jeu’ et a continué à entraîner l’attaque avec lui. »
Cette victoire place les Jaguars en tête de l’AFC, à égalité de bilan avec Buffalo et Indianapolis. Battre Patrick Mahomes en duel direct envoie un message fort : les Jaguars doivent désormais être considérés comme de sérieux prétendants.
« Nous devons prendre cela semaine après semaine et évidemment, nous pensons que nous sommes une bonne équipe, donc nous y croyons, » a conclu Lawrence. « Mais on n’écoute pas le bruit extérieur et peu de ces gens étaient là au début de la saison. Donc, il s’agit vraiment des gars dans ce vestiaire, du staff, de l’entraîneur, de toutes les personnes qui ont fourni le travail, et nous avons cette confiance et cette conviction. C’est ce qui compte. »